Краткая история динозавров

Не раз пытались подняться в небо и рептилии. Некоторые использовали натянутую по бокам тела на длинных ребрах кожную перепонку, благодаря которой они могли планировать на небольшое расстояние. Другие обладали более совершенным летательным аппаратом. О них и пойдет речь в этом рассказе. Это мезозойские летающие ящеры.

Летающих ящеров называют птерозаврами (от греческого «птерон» – перо крыла и «заурос» – ящер). Они имели по бокам кожные летательные перепонки, натянутые между туловищем, задними и передними лапами и одним сильно удлиненным пальцем передних лап. А какова же судьба остальных четырех пальцев? Один из них полностью исчез, а три остальных несли на себе загнутые когти и не отличались от пальцев других ящеров. Однако хватать добычу тремя расположенными на крыле пальцами было не слишком удобно, зато они очень помогали карабкаться по стволам деревьев и скалам.

Название одного из первых найденных ящеров связано именно с этим необычно длинным пальцем. Его назвали птеродактилем (от греческих слов «птерон» – крыло и «дактилос» – палец), или «пальцекрылом».

Название животного – птеродактиль.

Размах крыльев – от 36 – до 250 см.

Ближайшие родственники – птеранодон, рамфоринх, кетцалькоатль.

Время обитания – поздняя юра (170 миллионов лет назад).

Место обитания – Европа, Восточная Азия (Лавразия).

К числу птерозавров относится и беззубый летающий ящер – птеранодон. Он отличался от птеродактиля не только отсутствием зубов, но и гораздо большими размерами и выростом на задней части черепа.

Птеранодон летел низко над поверхностью воды и «вспахивал» воду беззубой пастью в надежде поймать какую-нибудь рыбу. Вырост на черепе служил своего рода стабилизатором во время полета. С его помощью ящер удерживал равновесие. Этот метровый роговой гребень позволял быстро поворачиваться и пикировать вниз. Пустотелые кости облегчали тело ящера и тоже способствовали освоению воздуха.

Название животного – птеранодон.

Размах крыльев – 6–9 м.

Масса тела – около 24 кг.

Ближайшие родственники – кетцалькоатль, птеродактиль, рамфоринх.

Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).

Место обитания – Северная Америка (Лавразия).

Размах крыльев птеранодона достигал 6–9 метров. Это куда больше, чем у современных птиц. Но птеранодон выглядит «малышом» по сравнению с летающим ящером кетцалькоатлем, парившим когда-то над просторами Северной Америки. Эта рептилия имела размах крыльев более 12 метров и массу – более 113 килограммов! Совсем как небольшой самолет!

Странное название «кетцалькоатль» было предложено в честь «пернатого змея» – верховного бога ацтеков древней Мексики, повелителя облаков и ураганов.

Птеродаустро

По мнению палеонтологов, кетцалькоатль питался падалью. Большая же часть летающих ящеров предпочитала рыбу, мелких насекомых и моллюсков. А некрупный ящер птеродаустро процеживал сквозь свои частые стержневидные зубы мельчайших рачков и другую мелкую живность, обитавшую в толще воды. Так же добывал пищу и птерозавр ктенохазма. Его 360 зубов были расположены плотным сплошным частоколом, как у птеродаустро. Рыбная диета летающих ящеров подтверждается остатками пищи, обнаруженными у них в области желудка и в горловом мешке.

Видимо, свои поселения они устраивали недалеко от воды: на скалах и утесах, либо на деревьях. Австрийский профессор О. Абель (1875–1946) предположил, что самые крупные виды гнездились на уединенных островах, как, например, странствующие альбатросы Тихого океана. На месте поселения ящеры откладывали яйца. Они заботились о своем потомстве: приносили в клюве рыбу и кормили детенышей.

Птерозавры были весьма уязвимы. Стоило нечаянно порвать перепонку хотя бы одного крыла, и грозный ящер превращался в калеку. И даже здоровый ящер выглядел убого, ковыляя на своих коготках по земле. Но, едва взмахнув крыльями, он преображался, маневрируя в воздухе и паря в голубой выси.

Чрезвычайно сложным для птерозавров был момент взлета. Они не могли подняться с ровной площадки, как и летучие мыши. Ящеры цеплялись за утесы или деревья и висели вниз головой. Потом из этого положения они падали вниз, чтобы в момент падения расправить крылья.

Строго говоря, назвать полет птерозавров настоящим очень трудно. Ящеры не столько активно махали крыльями, сколько планировали, пользуясь потоками воздуха. Но делали они это столь искусно, что, говоря о птерозаврах, мы все же употребляем слово «летали», а не «планировали».

Однако первое время ящеров, способных перемещаться по воздуху, причисляли не к летающим животным, а к плавающим. Обнаружив кожистую перепонку, палеонтологи решили, что она служила для плавания. Лишь позже такое предположение было отвергнуто Ж. Кювье, и птерозавров отнесли к животным, покорившим воздушную среду.

Все перечисленные выше птерозавры имели укороченные, небольшие хвосты, но были среди летающих ящеров и хвостатые представители – рамфоринхи, размерами от воробья до орла. Размах их крыльев мог достигать около 2 метров.