Краткая история динозавров

Но и этим история находок не заканчивается. Спустя почти век после первой находки, в 1956 году, рабочие каменоломен передали специалистам третий скелет, сохранившийся, к сожалению, хуже всех предыдущих.

Позже последовали новые находки древних птиц, но они уже не были столь сенсационны, поскольку люди привыкли к факту существования юрской птицы. Однако назвать это животное птицей было еще весьма трудно. Птичьего в нем было очень мало: перья, строение задних конечностей и еще некоторые мелкие черты. А вот признаков динозавров предостаточно. В челюстях животного сидели мелкие зубы, от передних лап остались три когтистых пальца, которые выступали из крыльев, длинный хвост. Все эти признаки можно встретить у мелких хищников эры динозавров – целурозавров, которые и являются предками всех птиц, в том числе и археоптерикса. Кости археоптерикса были тяжелыми, а не пустотелыми, как у настоящих птиц. Все полученные результаты исследования скелета заставили палеонтологов призадуматься.

Сначала ученые радостно восклицали: «Вот оно, недостающее звено, переходная форма между рептилиями и птицами!» Теперь же лица погрустнели – археоптерикс, видимо, был всего лишь пернатым динозавром.

Но не все палеонтологи потеряли оптимизм. Дальнейшие исследования показали, что археоптерикс был действительно потомком целурозавров, но не ящером, а птицей, правда, очень примитивной. В Китае и США были найдены остатки еще более примитивных птиц, которых вместе с археоптериксом отнесли к группе ящерохвостых птиц.

Как же выглядел странный археоптерикс? Он был размером с ворону, имел плотный перьевой покров. Длинный хвост и тяжелый скелет не позволяли первоптице взлетать с земли. Да и летать-то археоптерикс толком не умел. Он перепархивал с ветки на ветку или же планировал вниз с дерева.

На каждом из крыльев археоптерикс имел три пальца, ими он цеплялся за кору деревьев и небольшие сучки и карабкался вверх по стволу.

Подобной способностью обладают птенцы современной птицы – гоацина, живущего в Южной Америке. На их крыльях есть два когтистых пальца – наследие вымерших зубастых предков. Во время опасности гоацин карабкается по стволу и прячется в листве. Но у взрослой птицы эти пальцы исчезают.

Археоптерикс вряд ли был кровожадным хищником, разве что прихватывал небольшую ящерицу или насекомое, а в основном поедал семена голосеменных растений.

Гоацин

Ящерохвостые птицы не были предками современных пернатых. Как говорят ученые, археоптерикс – боковая ветвь эволюции! Где-то рядом с ними жили настоящие предки современных страусов и воробьев. Ведь вполне сформировавшиеся настоящие птицы известны уже из отложений мелового периода. И среди них были зубастые пернатые, которые обитали по берегам морей и кормились рыбой, ныряя за ней в бурные волны. Это были гесперорнисы и ихтиорнисы. Они чувствовали себе гораздо лучше в воде, нежели на суше, где они были весьма неуклюжи. Некоторые из них летали, другие же проводили всю жизнь в воде и на суше, так и не узнав прелести полета. Но это уже история для другой книги!

Ушедшие колоссы

Самыми тяжелыми были ящероногие динозавры, или зауроподы. Они имели огромное массивное туловище, опирающееся на четыре колонновидные ноги, длинный толстый хвост, длинную шею, на которой сидела маленькая головка.

Когда раскопали скелет одного из них – брахиозавра – и примерно представили размер и массу тела ящера, то получился весьма впечатляющий результат. Масса этого динозавра равнялась массе 12 африканских слонов! Длина же тела достигала 30 метров!

Название животного – брахиозавр.

Длина тела – от 22,5 до 30 м.

Высота – около 12 м.

Масса тела – от 50 до 80 т.

Время обитания – поздняя юра (170 миллионов лет назад).

Место обитания – Северная Америка, Восточная Африка (Лавразия и Гондвана).

После накопления все новых находок и вычисления массы тел этих огромных животных получились следующие результаты. Диплодок весил 30 тонн, апатозавр (он же бронтозавр) – 40, брахиозавр – 50 тонн. Но и это оказалось не пределом. Масса тела найденного в 1990 году самого маленького сейсмозавра (его название переводится как «сотрясающий землю ящер») равнялась 80 тоннам, а самого большого – ни много ни мало – 130 тонн! Земля должна была гудеть и дрожать под тяжестью их пятипалых лап.

Диплодоки

Передвигаться по земле таким колоссам было не всегда просто. Некоторые проводили много времени в воде, где прохаживаться по дну и жевать водоросли было куда легче. Недаром их часто находят в отложениях древних озер, болот и рек.

У брахиозавра на лбу были две ноздри, через которые ящер мог дышать атмосферным воздухом, погружаясь в воду почти с головой.

Однако не следует считать, что все зауроподы обитали на мелководьях, почти никогда не выходя на сушу. Они могли огромными стадами пересекать большие пространства и питаться наземной растительностью.

Зауроподы

Неуклюжие гигантские динозавры зауроподы были самыми тяжелыми сухопутными животными, когда-либо обитавшими на Земле.