Краткая история динозавров

Череп утконосого динозавра паразауролофа был увенчан длинным рогоподобным гребнем, при этом размеры гребня у разных особей были различны. Было высказано предположение, что более длинный гребень имели самцы, а более короткий и скромный – самки. У молодых динозавров гребень изначально мог быть не сформирован, но по мере того, как животное росло и достигало половой зрелости, он увеличивался. У молодых самок его рост со временем приостанавливался, а у самцов гребень достигал огромных размеров – до 2 метров длиной!

Мезозойские турниры

Поведение вымерших динозавров – тема для долгих и, порой, бесполезных обсуждений. Слишком мало фактов и находок рассказывают нам об этом. Но есть косвенные свидетельства, которые помогают специалистам составить общую картину жизни и «нравов» ящеров. Мы приведем один из наиболее известных примеров реконструкции поведения динозавра.

Название животного – стегоцерас.

Длина тела – от 2 до 4,5 м.

Ближайшие родственники – пахицефалозавр, стигимолох.

Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).

Место обитания – Северная Америка (Лавразия).

В конце мелового периода в горных районах на территории современной Северной Америки обитал растительноядный динозавр – стегоцерас. В длину он достигал всего 2,5 метра и был бы ничем не примечателен, если бы не одна особенность. На лбу и темени ящера возвышалось куполообразное утолщение, окруженное кольцом костных наростов и шишек.

Из-за костного утолщения черепа стегоцерасов и других динозавров из группы пахицефалозавров («толстоголовых ящеров») хорошо сохранились в ископаемом состоянии.

Другие сородичи стегоцерасов были побольше, но и они имели куполообразное утолщение. Для чего им была нужна такая голова? А дело вот в чем. Во время брачных турниров, сражаясь за самку, толстолобые самцы разбегались и неслись друг на друга со скоростью 35 километров в час, сталкивались и бодались головами, но при этом не наносили серьезных повреждений сопернику. Побеждал сильнейший…

Такой особенностью поведения стегоцерасы напоминают современных горных козлов и баранов. Да и в мире рептилий это не редкость. Ныне живущие игуаны Галапагосских островов ведут себя точно так же, с той только разницей, что, сталкиваясь лбами, они не разбегаются так стремительно, как стегоцерасы. Вот так, сопоставив утолщение черепа с аналогичными органами современных животных, ученые сделали предположение об особенностях поведения вымерших животных, хотя, естественно, никто не видел их турниров.

Стегозавры

Рассматривая иллюстрации с изображением стегозавров, поражаешься причудливому виду этих ящеров. Сколько бы понадобилось фантазии художнику-анималисту, чтобы придумать такого динозавра, если бы он не существовал в реальности?! Но изобретательная Природа сделала это задолго до появления человека. Сама природа ящера и условия окружающей среды создали такой удивительный облик динозавра: маленькая голова, изогнутая дугой спина, на ней огромные костяные пластины – регуляторы температуры – и громадные мощные шипы, которыми заканчивается хвост. Но это лишь один обобщенный портрет стегозавров, а было их на планете во много раз больше и каждый отличался, каким-то своим особенным признаком.

Стегозавр

Стегозавры – одно из самых больших семейств птицетазовых динозавров. Они были широко распространены в юрском периоде по всему земному шару. Не найдены остатки стегозавров лишь в Австралии, Южной Америке и в Антарктиде. Остальные же континенты были заселены самыми разными представителями семейства.

Наиболее известный из множества этих ящеров – стегозавр. По размерам он был рекордсменом семейства, ведь длина его тела была не менее 9 метров, а масса более 4 тонн! Неторопливые гиганты населяли в конце юрского периода просторы Северной Америки. Прохаживаясь в зарослях низкорослых деревьев и кустарников, стегозавры обдирали сочную листву, иногда оставляя ветки совсем голыми.

В то же самое время на восточном побережье древнего материка Гондваны (территория современной Африки) мирно уплетали листву другие представители семейства стегозавров – кентрозавры.

В отличие от своего ближайшего родственника кентрозавр не обладал массивным телом и в длину достигал от 2,5 до 5 метров, тогда как самый маленький стегозавр имел в длину 7,5 метра. Легкий кентрозавр был более подвижен. Ему совсем не трудно было встать на задние лапы и объедать листья, которые росли на высоких ветках.

Кентрозавру не мешали огромные костные пластины – на спине динозавра они были гораздо уже, чем у стегозавра. Пластины выполняли те же самые функции, что и у стегозавра, но, видимо, в меньшей степени, а может быть, и вовсе были предназначены лишь для защиты. Пластины отличались еще и тем, что были слегка заострены, тогда как пластины стегозавра не были такими острыми.

На пояснице ящера два ряда заостренных пластин резко переходили в длинные толстые и острые шипы. Помимо них по бокам тела, в области таза кентрозавра, находилось еще по одному такому шипу, благодаря чему кентрозавр был еще более защищен, чем его сородич-стегозавр.