Краткая история экономики. 77 главных идей о богатстве и бедности от Платона до Пикетти

Бедные копируют поведение богатых, потребляя больше. Последние приобретают еще более дорогие вещи, чтобы быть впереди. И всем приходится бежать быстрее, чтобы не отставать друг от друга.

Веблен воплощал свою критику в жизнь довольно скромным потреблением. Его одежда была ему слишком велика и часто выглядела так, будто он в ней спал. Экономист крепил часы к жилетке английской булавкой. Он предлагал отказаться от шелка и твида и делать вместо этого вещи из бумаги.

Современными вождями США были люди наподобие Корнелиуса Вандербильта[60], который в XIX веке поднялся с должности необразованного паромщика до невероятно богатого владельца железных дорог с многомиллиардным состоянием. Семья Вандербильта строила огромные усадьбы и летние резиденции. На один свой день рождения его жена получила в подарок Мраморный дом в Род-Айленде, роскошный дворец, сделанный из полмиллиона кубических футов белого мрамора.

Под демонстративным потреблением таких людей, как Вандербильт, скрывался инстинкт, который Веблен называл хищничеством. Варварские короли нападали друг на друга с копьями, а праздный класс побеждал своих соперников финансовой хитростью. Рассмотрим, к примеру, борьбу между Корнелиусом Вандербильтом и другим бизнесменом, Дэниэлом Дрю[61], за контроль над железнодорожным путем из Чикаго в Нью-Йорк. Дрю придумал схему, чтобы обмануть Вандербильта, повлияв на курс акций железнодорожной компании. Для ее воплощения ему нужно было, чтобы стоимость ценных бумаг взлетела до небес. Дрю зашел в бар в Нью-Йорке, где часто сидели фондовые брокеры, и в разговоре с ними достал платок и вытер пот со лба. Из платка выпал клочок бумаги, но Дэниэл сделал вид, что ничего не заметил. После его ухода брокеры схватили обрывок листа. На нем была информация, узнав которую они должны были поверить, что курс акций компании в самое ближайшее время повысится. Брокеры ринулись скупать акции в надежде извлечь прибыль после увеличения их стоимости. Ажиотаж сделал свое дело, и цена резко выросла. Хитрость Дрю была выигрышным ходом в игре (кстати, Веблен связывал популярность разных видов спорта среди богатых с тем же хищническим инстинктом). Так Дрю получил контроль над железной дорогой.

Вандербильт, Дрю и подобные им помогали строить новую американскую экономику, но сами они продолжали жить в условиях звериного капитализма.

Они проворачивали различные обманные схемы, если это помогало заработать. Из-за своей беспощадности они получили прозвище «бароны-разбойники». Как-то Вандербильт сказал: «К чему мне волноваться о законе? Разве у меня нет власти?»

«Инстинкт хищника почти не имеет ничего общего с реальными человеческими нуждами», – говорил Веблен. Однако был и другой инстинкт – профессионализм. Его суть – выполнять работу так, чтобы она удовлетворяла потребностям целого сообщества: сделать ремонт железной дороги и удостовериться, что поезда ходят по расписанию, к примеру. Веблен не призывал к революции, как Маркс. Он думал, что с убытками, вызванными демонстративным потреблением, будет покончено, когда обществом будет править инстинкт профессионализма, а не хищничества. Тогда оно сбросит с себя последние пережитки варварского общества. Это будет означать завершение бесконечной вереницы покупок, чтобы утереть нос соседям. Людьми с инстинктом профессионализма были инженеры и техники, которые изобретали и улучшали машины. В лучшем обществе такие люди помогают направлять экономику в сторону удовлетворения реальных человеческих нужд.

И хотя нетрадиционная экономика так никогда и не прижилась, эксцентричный норвежец добился признания своих коллег, когда в возрасте почти 70 лет в 1925 году ему предложили возглавить Американскую экономическую ассоциацию. Веблен отказался от должности и удалился в хижину в зарослях конопли на вершине горы недалеко от Пало-Альто в Калифорнии. Там он жил в простой комнате с мебелью, которую сделал сам. В октябре 1929 года среди далеких небоскребов Нью-Йорка фондовый рынок рухнул, и шторм экономической депрессии стер с финансовой карусели Америки ее позолоту. Веблен не дожил до этой бури несколько месяцев. До самой смерти он жил отшельником среди крыс и скунсов, которые составляли ему компанию в его лачуге.

По Августину, в несовершенном мире людям приходится иметь собственность. Важно не «влюбляться» в нее, но понимать, что собственность и владения – всего лишь средства вести праведную и благочестивую жизнь.

18 Спустить в трубу