Краткая история экономики. 77 главных идей о богатстве и бедности от Платона до Пикетти

Экономика – это тысячи взаимодействующих рынков. В XIX веке французский экономист Леон Вальрас изучал их все вместе и соотносил это целое с каждым рынком в уравнении, которое показывало, когда они находятся в равновесии. Вальрас и его последователи продемонстрировали, как рынки сообща достигают баланса (мы узнаем об этом в главе 25). Более того, они выявили условия рынка, приводящие к наиболее эффективному использованию ресурсов экономики.

Ланге и Лернер говорили: «Почему бы просто не найти корень уравнения Вальраса?» Найденное ими решение обеспечило бы централизованных плановиков ценами, необходимыми для рационального использования ресурсов. В итоге при таком социалистическом строе были бы обоснованные, но не продиктованные рынками цены. Государственные плановики смогли бы улучшить рынки. У них появилась бы возможность рассчитать оптимальную стоимость товаров, а затем повсеместно регулировать ее, чтобы сделать экономику более честной, чем при капитализме.

Мизес считал, что это невозможно. Как и в игре «Монополия», цены, определяемые чиновниками, удобно сидящими в креслах, всегда будут совершенно нереалистичными. Стоимость с реальным значением возникает благодаря действиям бизнесменов, пытающихся извлечь прибыль, а не экономистов, занимающихся уравнениями. «Следовательно, – сказал Мизес, – капитализм является единственной рациональной экономической системой».

17 Сорим деньгами

На маленькой ферме в Висконсине вырос мальчик, который стал одним из самых оригинальных экономических мыслителей Америки. В отличие от Маркса, Торстейн Веблен (1857–1929 гг.) не собирал группы революционеров. Но, как и Маркс, он был аутсайдером, критическим наблюдателем быстроменяющегося общества, в котором он жил и при этом не являлся его частью. Маркс, немец еврейского происхождения, следил из викторианского Лондона за прогрессом Промышленной революции. Его труды были горящими камнями, падающими на усадьбы богачей. Веблен, выходец из маленького сообщества норвежских фермеров, был далек от того, что он считал яркой американской культурой вокруг. В своей работе он высмеивал тщеславие богатых и влиятельных людей США.

Веблен рос во время индустриализации Соединенных Штатов Америки, которая началась после окончания Гражданской войны в 1865 году. Новые железные дороги пересекали необозримые равнины, и заводы выпускали сталь, ботинки и стройматериалы. Американскую экономику питали изобилие угля, нефти и земель, огромный рынок и труд миллионов иммигрантов, которые потоком стекались сюда в поиске лучшей жизни. К концу XIX века экономика США переняла лидерство у Великобритании.

Поначалу Америка была страной переселенцев, с небольшими сельскими хозяйствами или маленькими предприятиями. Она сильно отличалась от старых обществ Европы, которые делились на аристократов, богатых промышленников и многочисленную бедноту. По мере того как развивалась американская промышленность, малые компании расширялись и становились гигантскими, как и состояние их владельцев. Оно позволяло немногим вести роскошный образ жизни, недоступный для обычных людей. Писатель Марк Твен назвал это явление «Позолоченным веком»[59]. У нового богатства было золотистое сияние, но это было только видимостью, поскольку за блеском скрывалось расточительное и аморальное общество.

Веблен смотрел на него критическим взглядом. С юного возраста ему нравилось нарушать традиции и волновать умы людей. Будучи мальчиком, он застрелил собаку соседа во время спора и нацарапал на его заборе оскорбления – на греческом языке. В колледже Веблен шокировал уважаемых учителей, выступив с речью «Оправдание каннибализма». Получив научную степень в Йельском университете, он вернулся на ферму своих родителей, где провел многие годы, избегая ручного труда. Вместо этого Веблен читал иноязычные книги, тематика которых варьировалась от биологии до древних мифов. Эти разносторонние знания привели к написанию нетрадиционных сочинений, большинство которых было создано в среднем возрасте. Он жил и писал во временных жилищах, в частности, в подвале дома друга, куда он забрался через окно. Там ночью он писал свою книгу самодельной ручкой с фиолетовыми чернилами.

Традиционная экономическая теория не могла ничего сказать о появлении нового американского класса богатых. В обществе было множество рациональных экономических людей, которые каждый раз внимательно взвешивали затраты и выгоды, а потом принимали решение. Рациональные люди всегда максимизируют свою полезность или благосостояние, поэтому если бы речь шла о покупке золотых часов или мраморных статуй, то они использовали бы свое богатство для этих целей.

В своей самой знаменитой книге, «Теория праздного класса», Веблен приводил аргументы против традиционного образа мышления об экономическом поведении.