Краткая история Японии

Уровень жизни значительно различался в зависимости от региона, и, несомненно, разница между богатыми и бедными продолжала существовать. Условия также менялись в зависимости от того, каким был урожай. Несколько неурожайных лет подряд могли привести к ужасающим последствиям. Однако это не означает, что таково было нормальное положение дел. В правление Токугава общий уровень жизни японских крестьян, за исключением областей, которые мы могли бы назвать захолустьем, неуклонно повышался, и к 1860-м годам многие из них располагали материальным комфортом такого уровня, который едва ли был доступен даже вполне состоятельным самураям за два с половиной века до этого.

Наличие деревенских магазинов является верным признаком того, что крестьяне могли позволить себе покупать нужные товары, причем не только для удовлетворения насущных потребностей. Любая деревня, находившаяся не слишком далеко от оживленных дорог, могла время от времени рассчитывать на представление странствующей театральной труппы, а во многих деревнях был собственный постоянный театр, иногда с довольно сложным сценическим оборудованием. Жизнь крестьянина тогда, как и сейчас, была трудной, а ее уровень тогда, как и сейчас, значительно уступал городскому, однако нет никаких доказательств того, что уделом обычного крестьянина была беспросветная нищета [128].

Рост городов и те возможности занятости вне сельского хозяйства, которые они давали, постепенно положили конец традиционной системе наследственного служения, делавшего возможным эксплуатацию крупных хозяйств. Но даже когда их владельцы положили работникам сверх обычного содержания (кров, стол и т. д.) жалованье, им оказалось непросто получить удовлетворяющую все их интересы помощь за те деньги, которые они могли или были готовы уплатить. Единственным решением было разбить крупные земельные владения на небольшие участки пахотных земель и сдавать их в аренду другим жителям деревни. Система отношений землевладельца и иждивенцев уступила место системе отношений помещика и арендаторов. Семья собственника часто сохраняла для себя небольшой участок земли, чтобы самостоятельно выращивать урожай, но главную статью ее доходов составляла арендная плата, а не продажа собственной продукции. Арендаторами конкретного помещика часто становились люди, чьи предки были родственниками либо домашними слугами его предка. Между этими двумя группами иногда сохранялись привычные полупатерналистические узы, но в целом обе стороны все чаще открыто признавали, что основу их отношений составляет строго экономическая, основанная на взаимном договоре связь: арендная плата в обмен на право обрабатывать землю.

Безусловно, жителей деревни вряд ли удалось бы разделить строго на две категории – помещиков и арендаторов. Большинство оставались мелкими землевладельцами и управляли семейным хозяйством, но после распада крупных землевладений многие представители этой группы воспользовались возможностью арендовать дополнительные земли. Кроме мелких землевладельцев появились безземельные крестьяне – семьи, которым принадлежала лишь земля под их домом, зарабатывавшие на жизнь работой в хозяйстве у соседей или в близлежащих городах. Таким образом, в XIX веке в японских деревнях, за исключением немногих отдаленных районов, еще не затронутых рыночной экономикой, жили представители следующих групп: помещики, мелкие землевладельцы, имевшие в собственности только ту землю, которую они обрабатывали, мелкие землевладельцы, арендовавшие дополнительные участки земли, сами арендаторы и безземельные работники.