Тем не менее образ сильных королей и централизованных государств не стоит преувеличивать. Местные и региональные власти сохраняли свою силу, национальные границы оставались размытыми, а идея национального государства была все еще слишком нова. Испания, например, состояла из королевств Арагон, Кастилия и, с 1512 г., Наварра, которые в свою очередь состояли из небольших княжеств. Политическая стабильность в Испании зависела от доброй воли монарха уважать традиции и привилегии входящих в ее состав областей. Франция также оставалось частично децентрализованной, поскольку только 16 из 25 ее провинций находились в прямом подчинении монарху, а законы в отдельных регионах сильно различались.
В начале 1500-х гг. Габсбурги — одна из древнейших европейских династий — посредством продуманных браков сумели создать могущественную империю, доминировавшую в Европе в последующие 200 лет. С XIII в. Габсбурги управляли Священной Римской империей (см. с. 212). К XVI в. империя сократилась только до Австрии и Германии. Император Максимилиан I (правил в 1493–1519) породнился посредством династического брака с Бургундской фамилией и таким образом присоединил к владениям Габсбургов Нидерланды и Франш-Конте. Сын Максимилиана, Филипп Красивый, женился на Иоанне, будущей наследнице престола Испании и ее владений, включая Майорку, Сицилию, Неаполь и колонии Нового Света. В итоге сын Филиппа, Карл V (правил в 1519–1556), унаследовал самую крупную европейскую империю со времен Карла Великого. В 1522 г. Карл добавил к своим владениям Милан и предотвратил вторжение Франции в Неаполь, Флоренцию и Пьемонт, тем самым подтвердив влияние Габсбургов в Италии.
Карл V, взявший на себя ответственность за предотвращение турецкой угрозы христианской Европе в Средиземноморье, Венгрии и Австрии, в 1529 г. освободил осажденную Вену. В 1535 г. он получил опорный пункт в Северной Африке, завоевав Тунис, в 1574 г. отбытый, однако, турками. Нидерландами и Испанией Карл управлял сам, а ответственность за Австрию возложил на плечи своего брата Фердинанда. Женившись, в 1526 г. Фердинанд получил Венгрию и Богемию, и с этого времени Габсбурги разделились на две ветви: испанскую, идущую от Карла, и австрийскую, образуемую потоками Фердинанда. Потомком испанских Габсбургов был Филипп II (правил в 1556–1598), продолжавший политику Карла по извлечению выгоды из Нового Света и использованию американского серебра для оплаты военных компаний в Европе.
Даже в эту новую эпоху монархи продолжали блюсти прежде всего интересы своих династий, а уже потом государств. Так, когда французский король Карл VIII в 1494 г. вторгся в Италию, он сделал это вовсе не ради славы Франции, а чтобы предъявить свои права на Неаполитанское королевство, которым правила его бабка по отцовской линии. Вторжение обернулось страшным провалом, но оно положило начало длительной серии изнурительных войн на Апеннинском полуострове, продолжавшихся вплоть до 1559 г. и создавших угрозу всему наследию Ренессанса. В разное время в Итальянских войнах участвовали Франция, Испания, Священная Римская империя, Англия, Шотландия, Швейцария, Венеция и Папские государства, а также многие итальянские города-государства. Ничтожный династический спор, разжегший войну, очень скоро был забыт, и государства начали масштабную войну за власть и территорию. К тому времени, как конфликт иссяк, Габсбургская Испания утвердила себя доминирующей силой в Италии и Европе, Франция была ослаблена, а многие города-государства Италии оказались на правах «второсортных» или же были полностью уничтожены.
ХРОНОЛОГИЯ
1494
1513
1515
1519
1525
1529
1556