В начале XVII в. Испания переживала период экономического спада в связи с непомерными расходами правительства и уменьшением поступлений золота из Америки. К 1609 г. финансы были так плохи, что Испания была вынуждена согласиться на 12-летнее перемирие с Нидерландами, признав их независимость. В 1619 г., несмотря на продолжающиеся экономические трудности, Испания оказала финансовую поддержку австрийским Габсбургам в борьбе с протестантами в Богемии. Затем в 1621 г. Испания возобновила свой конфликт с Нидерландами. Чтобы оплачивать его, испанская монархия подняла налоги, что вызвало бунты в Португалии (1640), Каталонии (1640–1653) и Неаполе (1647–1648). Эти восстания, финансируемые французами, подорвали положение Испании и знаменовали начало ее заката как ведущей державы Европы.
Французский король Генрих IV (1589–1610) был уверен, что Франция никогда не будет в безопасности, если Габсбурги, как испанские, так и австрийские, не будут ослаблены, и делал все, чтобы добиться этого. Политику Генриха IV продолжили кардинал Ришелье, могущественный глава правительства Франции (1624–1642), и его последователь Мазарини (1642–1661). Французы достигли военного успеха в борьбе против Габсбургов во Фландрии, в Рейнланде, Италии и Пиренеях, и поддержали антииспанское восстание на испанских территориях (см. с. 312). Воюя против католиков за рубежом, Франция воевала против протестантов у себя дома. Когда гугеноты подняли мятеж в 1627 г., Ришелье приказал армии осадить крепость гугенотов Ла-Рошель. Защитники держались год, прежде чем капитулировать.
Тридцатилетняя война началась как гражданская война между протестантами и католиками в Богемии (современная Чешская Республика) в Священной Римской империи. Протестанты Богемии, восстав против императора-католика, выбросили имперских наместников и их писца в ров из высокого крепостного окна (Пражская дефенестрация). Восставшие сместили католического короля Богемии Фердинанда и заменили его протестантским принцем Фредериком. Когда Фердинанд стал императором Священной Римской империи в 1619 г., его армия нанесла решительное поражение чешским протестантам, и католицизм был восстановлен как государственная религия. Встревоженный поражением Богемии, протестантский король Дании, Кристиан IV, повел свою армию против Священной Римской империи в Саксонии (часть современной Германии). Но Католическая лига, военный альянс католических государств Германии, разгромил датчан при Люттере (1626), и Кристиан IV вынужден был уйти.
Протестантский король Швеции Густав Адольф, обеспокоенный ростом могущества католического императора, вмешался в конфликт в 1630 г. Шведская армия разгромила силы императора в двух битвах в 1631 г. Армия Фердинанда при помощи испанских союзников встретила шведов в Лютцене в 1632 г. Шведы победили, но Густав Адольф был убит. Шведы потерпели поражение при Нордлингене в 1634 г. К этому времени война из религиозного конфликта переросла в борьбу за территории и власть. Кардинал Ришелье во Франции, желая ослабить Габсбургов, вмешался на стороне протестантов, хотя Франция была католической нацией. С 1635 г. объединенная армия Франции и Швеции выиграла серию битв против Священной Римской империи.
В 1648 г. был подписан Вестфальский мир, согласно которому Франция приобретала Эльзас и Лотарингию; Швеция — контроль над Западной Померанией, Бременом и Верденом. Был подтвержден Аугсбургский мир (1555), по нему каждый германский принц мог определять религию своей страны. Впервые кальвинизм получил законное признание вместе с лютеранством и католицизмом. После Вестфальского мира Священная Римская империя фактически прекратила существование, германские государства получили самостоятельность.
БРИТАНСКИЕ ОСТРОВА
Англия боролась за контроль над Ирландией за небольшую территорию вокруг Дублина (Пал), которую покорила ее в XII в. Во время Реформации католицизм стал фокусом для ирландской оппозиции английскому правлению. Яков VI Шотландский, он же Яков I Английский (1603–1625), переселил в Ольстер (мятежная территория на севере) протестантов в попытке предупредить дальнейшие мятежи. Карл I, намереваясь ввести повсюду в королевстве единую епископальную церковь, преследовал пуританство, разрешил ввести безбрачие духовенства, учение о чистилище, молитву об умерших и многие другие догматы, сближавшие Церковь с Римом. Его попытки форсировать проведение этих реформ привели к восстанию в Шотландии (1639–1640) и резне ольстерских протестантов (1641). Автократические способы борьбы Карла вызвали враждебность парламента и разожгли гражданскую войну (1642–1649). Король был казнен в 1649 г., Гражданская война завершилась победой Оливера Кромвеля при Ворчестере.