Краткое правление Байду даже не удостоилось упоминания в огромной истории Рашида ад-Дина. Оно облегчило переход трона Хулагуидов в 1295 году к Газану, поскольку тот был потомком Хулагу через Аргун-хана, а Байду – через Тарагая. Произошла рокировка сторонников, смена союзных связей эмиров, а изменник-рецидивист, погромщик Тугачар присоединился к лагерю Газана. Впервые заметную роль стала играть религиозная принадлежность: с призывом встать на свою сторону Байду обратился к христианам, а Газан гарантировал поддержку Новруз-нойону, сыну Аргун-аги, после того как тот недвусмысленно объявил себя суннитом.
Третий период хулагуидского господства открывается фигурой Газан-хана и завершается преждевременной смертью молодого Абу Саида, не имевшего потомков мужского пола, а потому не оставившего наследника. Именно по этой причине история государства Хулагуидов завершилась не в период упадка, как это обычно бывает, а в зените своего благоденствия. Последние три ильхана – Газан, его брат Олджейту и сын последнего Абу Саид – были мусульманами, а их правление часто считается золотым веком. Это определение, однако, должно указывать скорее на хаос и жестокость смуты, последовавшей за смертью Абу Саида.
Для многих принятие Газан-ханом ислама и провозглашение ильханского Ирана мусульманским государством затмевает все прочие события этого периода. Избирательное повествование Рашида ад-Дина пренебрегает четырьмя десятилетиями до обращения Газана как временем тьмы и отчаяния,
Газан Махмуд-хан взял на себя задачу объединить страну и сгладить усиливающийся раскол между противостоящими группировками. Раз большинство населения Ирана составляли мусульмане-сунниты, правитель вынужден был соответствовать этому положению. Все большая часть его многоэтничной армии, включая некоторых могущественных эмиров, принимала ислам; ислам исповедовало большинство его чиновников. Проникла ли эта вера в сердце ильхана, не так уж важно, коль скоро его подданные считали, что он принял положения религии и что духовные лидеры обязаны принять его как искреннего новообращенного. На самом деле могло показаться, что Газан был искренен в своих заявлениях о вере, несмотря на некоторые обстоятельства и приверженность религии предков; акт обращения наблюдал широко почитаемый духовный авторитет – шейх Садр ад-Дин Ибрахим Хамави [29].
Одной из причин, побуждавших сомневаться в искренности принятия ислама Газаном, был его брак с женой своего отца, запрещенный законами шариата. Вместо того чтобы просто проигнорировать условности или сделать женщину своей наложницей, Газан искал легитимации брака в исламских судах, и вскоре была выпущена фетва в его защиту. Газан был прагматиком и политиком и хорошо понимал, что в тот самый момент обращение в ислам было крайне удобным рычагом укрепления его власти. Хотя он не претендовал на титул халифа, но и в качестве султана, согласно исламским нормам, он имел возможность назначать
Новое положение позволяло Газану бросить вызов мамлюкам и их претензиям на роль защитников ислама: он полагал, что сомнительное происхождение их династии не дает им права делать подобные заявления – то ли дело его собственная царская кровь. Его сторону приняли не только многие уважаемые духовные лица, но и первый министр Рашид ад-Дин, чьи теологические трактаты и рассуждения обеспечили защиту и продуманные аргументы в ответ на фанатичную злобу, пропаганду и богословскую казуистику со стороны Каира. Ученые разъяснения Рашида ад-Дина были хорошим ответом на злобную проповедь джихадиста Ибн Таймии, а его анализ природы джихада не показался бы лишним и в чатах социальных сетей XXI века [30].
Когда Газан был признан законным правителем всеми своими подданными, тюрками и таджиками, Иран принял традиционную для него в Западной Азии роль противника арабского и византийского мира. В то же время внутри страны развивались противоречия от противостояния переселенцев и людей, считавших себя местными жителями, к борьбе между эмирами-традиционалистами и старой гвардией, с одной стороны, и сторонниками хулагуидских идеалов многокультурного, многоэтничного Ирана – с другой. Здесь все еще оставались монгольские эмиры, жаждавшие степной жизни и повышения роли кочевничества. Они верили в Великую Ясу Чингисхана и восхищались рассказами о былых временах, когда люди меча не зависели ни от кого, а верховным владыкой был Тэнгри и его воплощения в камне, воде и земле.