По мере того как его армии двигались на юг, восток и запад, Чингисхан вступил в контакт с оседлым миром, а потому нуждался в управленцах и служащих для решения возникающих проблем. Многими из тех, кто ответил на его призыв о помощи, были уйгуры, мусульмане и другие сэмужэни («цветноглазые»), которые впоследствии оказались на вершине служебной иерархии. То же самое происходило, когда Чингисиды захватывали все новые земли, а в растущую администрацию вливалось все большее число людей. Жители Южного Китая назначались на самые низкие ранги, поскольку они последними пополнили растущую армию чиновников. Персидские источники описывают систему, в которой, по-видимому, предпочтение отдавалось мусульманам и персам. Эти источники имеют тенденцию концентрировать внимание на своих единоверцах и соплеменниках-персах, опять же создавая образ общества, в котором меньшинства обладали незаслуженным влиянием.
Хубилая часто изображают в роли китайского императора, который пытался примирить свое монгольское происхождение с новым статусом и идентичностью, сохранив при этом преданность тюрко-монгольских последователей. Такая точка зрения ведет к ошибочной интерпретации не только значительных достижений Хубилая, но и его целей и устремлений. Высмеивается и его столица Ханбалык, его великолепный новый дворец, в саду которого стоял традиционный монгольский шатер
Толуиды, главой и олицетворением которых был Хубилай, стремились к созданию всемирной империи, которая охватывала бы все их владения. Войска Чингисидов патрулировали границы азиатских, исламских и европейских государств, бороздили океаны. Их воины носили одежды множества разных народов. Их кухнями заправляли повара со всего мира, чьи творения могли удовлетворить самые изысканные вкусы, что демонстрирует даже беглый просмотр великолепного кулинарного сборника Туг-Тимура.
Толуиды создали многонациональную и, что еще важнее, мультикультурную империю, в которой каждая отдельная культура сочеталась и синтезировалась с другими, превращаясь в более богатую, уникальную культуру, отражавшую достижения всех ее составных частей. Трон Хубилай-хана не был ни китайским, ни монгольским, ни персидским или исламским. Он был императором государства Юань, которое сложилось из многих частей, объединив их в единое целое. Хубилай восседал на многоцветном троне и видел свою роль в поддержании гармонии и мира, в улаживании многочисленных возникающих конфликтов.
Неугасающее соперничество между буддийскими и даосскими монахами подрывало многие попытки поставить под контроль земли севера, а споры между двумя сторонами часто оборачивались вспышками насилия. Хан Мункэ поручил своему младшему брату положить конец этой неразрешимой проблеме, и Хубилаю удалось продемонстрировать здесь свои политические навыки. Представители обеих религий разделяли некоторые основные убеждения друг друга, и буддисты не гнушались вольного использования даосской терминологии при переводе базовых богословских понятий из буддийских текстов на китайский язык. В сущности, споры касались не учения, но гораздо более практических вопросов, таких как земельные и имущественные права или доступ к покровительству со стороны государства.
Именно власть и доступ к ней, а не идеология или доктринальные споры были причиной насилия, которое религиозные лидеры причиняли последователям друг друга. А в качестве предлога для насилия всегда можно было подобрать соответствующий богословский аргумент. Буддисты утверждали, что Будда жил раньше Лао-цзы, основателя даосизма, а значит, имел преимущество над китайским философом. Даосы отклоняли эти претензии, поскольку считали, что на самом деле это Лао-цзы отправился в «Западные Земли», Индию и Мавераннахр, где одной из его эманаций стал Будда. А речи, которые он излагал устами Будды, были лишь упрощенной формой его изначального учения, дабы его могли понять менее образованные и просвещенные народы этих стран.
В 1258 году Хубилай заставил обе враждующие стороны принять участие в дебатах. Такие дебаты на религиозные темы были любимым времяпрепровождением поколений чингисидских князей [21]. Однако к 1258 году религиозные предпочтения Хубилая уже сформировались, а при дворе обосновался Пагба, молодой буддийский монах из Тибета, который давал религиозные наставления Хубилаю и его главной жене Чаби. Именно этот монах, пользовавшийся очень большим влиянием, разработал письменность для монгольского языка (ранее для этой цели обычно использовалось уйгурское письмо), которая фактически стала официальной в государстве Юань.