Краткая история США

«Ревущие двадцатые» и в самом деле ревели. Песни, джаз, танец шимми и незаконное употребление алкоголя наложили на Америку тех лет особый отпечаток. Казалось, что все так или иначе делают деньги. Фондовый рынок вырос, инвесторы находили все новые и новые способы для приумножения своего богатства, включая так называемое «кредитное плечо», когда в покупку акций вкладывали лишь небольшую часть собственного капитала, а остальное брали в кредит. Когда цена возрастала, акции продавали, получая большую прибыль. Это казалось так легко!

Впрочем, фермеры не принимали участия в этой богатой жатве. Сельское хозяйство по-прежнему страдало от экономической депрессии. После Первой мировой войны цены на сельскохозяйственную продукцию неуклонно снижались, и положение в сельском хозяйстве вскоре стало катастрофическим. Это могло бы стать тревожным сигналом для американской экономики, но обращавшиеся к правительству за помощью фермеры мало чего добились. Объединившись, они потребовали субсидий, чтобы гарантировать продажу излишков сельскохозяйственной продукции за рубеж, но даже на те законопроекты, которые одобрил конгресс, Кулидж наложил вето на том основании, что таким образом устанавливались твердые цены в интересах отдельных групп. Между тем депрессия в сельском хозяйстве вполне могла распространиться на промышленность и торговлю, что неизбежно привело бы к настоящей катастрофе. Так и произошло.

Перед президентскими выборами 1928 г. наибольшее число голосов по списку Республиканской партии набрал Герберт Гувер, а кандидатом республиканцев в вице-президенты стал Чарльз Кертис. Демократы выбрали кандидатом в президенты Альфреда Э. Смита и кандидатом на пост вице-президента – сенатора от Арканзаса Джозефа Т. Робинсона. Во время президентской кампании Гувер пообещал отчаявшимся фермерам помощь, что, несомненно, помогло ему получить подавляющее большинство голосов на выборах. Он победил в 40 из 48 штатов, набрав в общей сложности 444 голоса выборщиков. В оставшихся 8 штатах победил Смит, получив 87 голосов выборщиков. В результате этих выборов в палате представителей впервые появился черный депутат, избранный не от Юга. Республиканец от штата Иллинойс Оскар С. Прист достойно работал в конгрессе в 1929–1935 гг., но из-за того, что в Вашингтоне была сильна расовая сегрегация, ему приходилось обедать в подвале Капитолия рядом с кухней, а не в столовой для белых конгрессменов на первом этаже.

Гувер созвал специальную сессию конгресса для решения экономических проблем, с которыми столкнулись фермеры, и предложил повысить тариф на всю импортируемую сельскохозяйственную продукцию. Несмотря на проблемы, решение которых заняло больше года, конгресс все же принял Закон Смута – Хоули о тарифе, а 17 июня 1930 г. его подписал президент. Этот тариф стал самым высоким из всех, когда-либо принятых конгрессом. Импортные пошлины на сельскохозяйственные товары повысились до 45 %. Чрезмерный рост тарифов привел к тому, что 26 стран в свою очередь повысили таможенные пошлины, нанеся сокрушительный удар по американскому экспорту. В июне 1929 г. конгресс для оказания помощи фермерам принял Закон о реализации сельскохозяйственной продукции, в соответствии с которым было создано Федеральное управление по делам фермеров из восьми членов и министра сельского хозяйства. Был также учрежден возобновляемый фонд в 500 миллионов долларов для низкопроцентных кредитов кооперативам на строительство складов и продажу излишков урожая. Но помощь пришла слишком поздно, и 23 октября 1929 г. фондовый рынок рухнул. Так началась самая страшная экономическая депрессия в истории страны.

8. Великая депрессия, Новый курс и Вторая мировая война

В течение следующего кошмарного месяца продолжался обвал фондового рынка и паническая продажа акций, пока не было потеряно около 30 миллиардов долларов их рыночной стоимости. Экономический крах затянулся на десять лет. Сотни предприятий обанкротились, резко возросла безработица, последовала инфляция, а цены на сырьевые товары достигли рекордно низкого уровня.

Можно назвать немало причин этого стихийного бедствия, помимо уже изложенных. Прежде всего, это неправильное управление банковской системой Федерального резерва, ради получения прибыли допускавшей всевозможные нарушения, такие как покупка акций без оплаты их полной стоимости (плечевой кредит). Кроме того, для бизнеса того времени были весьма характерны мошенничества, выходящие далеко за рамки закона, мешала экономике и негибкость системы золотого стандарта.