Краткая история тела. 24 часа из жизни тела: секс, еда, сон, работа

Живущие в Пенсильвании амиши[311] служат наглядной иллюстрацией этого феномена[312]. Хотя они едят много высококалорийной пищи: пироги, торты, яйца, ветчину, число людей с избыточным весом среди них чрезвычайно низко – в семь раз меньше, чем в среднем в США. Секрет их стройности кроется в активном образе жизни. Спортивные физиологи выяснили, что мужчины-амиши проходят около 14,5 километра в день, женщины – около 11 километров. Кроме того, порядка 10 часов в неделю мужчины уделяют работе на фермах (женщины – 3,5 часа) и 43 часа в неделю – более легкому труду в саду (женщины – 39 часов).

Каждый, кто заботится о своем весе, должен взять это на вооружение. Ученые подсчитали, что уменьшение потребления или увеличение расходования энергии всего на 50–100 калорий в день компенсирует прибавку в весе примерно в 90 % случаев[313]. Большинство из нас легко может потратить лишние 100 калорий, как это делают амиши: 20 минут поработать в саду, пройти полтора километра или четверть часа покататься на велосипеде.

Совсем недавно стало известно, что физические упражнения не только ускоряют обмен веществ, но и улучшают работу мозга. От этой новости просто дух захватывает: оказывается, тренировки приводят к более эффективной работе тех участков мозга, которые отвечают за память и обучение, и защищают от старческого слабоумия.

Несколько лет назад исследователь мозга Генриетта ван Прааг сопоставила способности двух групп подопытных мышей. Одна группа могла свободно бегать в колесе, другая – нет[314]. Ван Прааг заметила, что мыши, которые регулярно бегали, усваивали новые задания быстрее тех, которые не могли бегать, и что в их мозгу образовывалось больше новых клеток. Мыши, которые пробегали пять километров в день, научались ориентироваться в водном лабиринте[315] быстрее, чем их малоподвижные соседи. Изучив мозг мышей, ван Прааг и ее коллеги обнаружили, что в гиппокампе, отвечающем за память и обучение, у активных животных образовалось в 2,5 раза больше новых клеток.

Что же спровоцировало рост этих новых клеток? Ученые открыли, что физические упражнения способствуют образованию капилляров по всему мозгу, улучшая его кровоснабжение, поднимают содержание кислорода в крови и увеличивают выработку мозгового нейротрофического фактора (МНФ), настолько важного для образования новых клеток мозга, что нейробиолог Карл Котмэн называет его «живой водой для мозга»[316]. Оказалось также, что у бегающих мышей выше синаптическая пластичность, улучшающая запоминание и обучение.

«Следует предположить, что процессы, которые мы наблюдаем в мозге мышей и крыс в ответ на физические упражнения, улучшают когнитивные реакции и у взрослых людей», – говорит Арт Кремер, психолог из Иллинойского университета, изучающий психологический эффект физической активности[317]. Действительно, новые исследования доказывают, что тренировки не только обостряют ум человека, но они могут смягчить – и даже приостановить – когнитивный спад, вызванный старением.

Это действительно прекрасные новости, особенно в свете последних открытий, касающихся возрастных изменений в мозге. Недавно Нафтали Рац и его коллеги из Университета Уэйна в штате Мичиган провели пятилетнее исследование, посвященное изменению объема отдельных участков мозга здоровых взрослых людей[318]. Они обнаружили повсеместное сокращение объема, хотя в различных частях мозга оно было разным. Значительно уменьшается мозжечок, этот «малый мозг», расположенный позади стволового отдела и отвечающий за координацию движений, поддержание равновесия и осанку, и гиппокамп, регулирующий память.

Неясно, как именно изменение объема частей мозга соотносится с ухудшением когнитивной функции, наступающим с возрастом. Но это ухудшение слишком очевидно. Подобно тому как жизнь после двадцати лет идет под гору, идут на убыль наша оперативная память, скорость восприятия и переработки новой информации, способность концентрировать внимание. По мере старения нам все труднее приобретать новые навыки, осмысливать текст, находить правильное слово (которое так и вертится на кончике языка), вспоминать имена друзей и знакомых. Это не дряхлость или слабоумие, но нормальное когнитивное старение. Даже мой отец, ясно мыслящий в свои семьдесят с хвостиком, признает, что ему впору наклеивать на бампер надпись: «Торможу на именах».