Краткая история тела. 24 часа из жизни тела: секс, еда, сон, работа

Недавно группа Мак-Клинток обнаружила, что запах кормящей грудью женщины влияет на женщин, которые не кормят младенцев, причем это влияние распространяется не только на продолжительность менструального цикла, но и на либидо[365]. Женщины, подвергшиеся воздействию запаха кормящих матерей, сообщили, что их половое влечение заметно усилилось. Исследователи предполагают, что феромоны этого типа могли появиться как инструмент регулирования рождаемости внутри популяций, например как передающийся от одной женщины к другой сигнал о том, что внешние условия благоприятствуют деторождению.

Теперь о воздействии мужских запахов. Дайте женщинам понюхать пот, впитавшийся в специальные подушечки, которые мужчины носили под мышками, и у женщин может измениться восприятие, настроение и менструальный цикл. Джордж Прети и его коллеги из Центра Монелла дали женщинам понюхать мужской пот, а затем проследили за переменами их настроения и содержания в крови лютеинизирущего гормона, который отвечает за продолжительность менструального цикла и время овуляции[366]. Обычно в выработке гипофизом этого гормона наблюдаются всплески, частота и амплитуда которых увеличивается по мере приближения овуляции. У женщин, которым дали понюхать секрет мужских подмышек, ускоряется наступление очередного гормонального пика. Женщины сообщили также, что чувствовали себя менее напряженными, более расслабленными, когда на их верхнюю губу наносили мужской пот.

Как это можно объяснить с точки зрения теории эволюции? Прети и его коллеги предполагают, что, по-видимому, первые люди общались со своими половыми партнерами сравнительно недолгое время. Женская репродуктивная система развивалась таким образом, что запах партнера приближал у женщин овуляцию.

А вот еще одна новость, касающаяся обоняния: о наступлении овуляции оповещают не только неуловимые изменения на лице женщины, но и запах. Ученые попросили женщин спать в одной рубашке в течение трех ночей в период овуляции, а затем в другой в лютиновую фазу[367]. Запах первой рубашки мужчинам показался более приятным и сексуальным, чем запах второй, даже после того как рубашки неделю продержали при комнатной температуре.

До недавнего времени было совершенно непонятно, как мы улавливаем феромоны. Ученые считали, что млекопитающие распознают феромоны только с помощью вомероназального органа – особой обонятельной системы, которая у людей практически не развита. Однако в 2003 году ныне покойный Лоренс Кац, нейробиолог из Университета Дьюка, опроверг это убеждение, доказав, что нейроны основной обонятельной системы человека могут обнаруживать феромоны[368]. С тех пор еще несколько исследований подтвердили, что мы абсолютно не нуждаемся в специальном органе, чтобы чувствовать феромоны; наш обычный инструмент для определения запахов прекрасно улавливает и эти летучие вещества[369].

* * *

Итак, о чем еще рассказывают сигналы, которые вы распространяете, перемещаясь по гудящему улью гостиной? Не больше и не меньше как о самых потаенных особенностях вашего организма – и, возможно, о вашем статусе генетически приемлемого партнера. Мы уже десятилетия назад знали, что мыши оставляют особые пахучие «подписи», которые их сородичи внимательно считывают и используют для поисков партнеров. Оказывается, свои биохимические «автографы» существуют и у людей.

Это уникальный запах, способный сообщить целый ряд неуловимых генетических особенностей. Женщины особенно хорошо распознают запахи родственников, детей и половых партнеров, говорит Мел Розенберг; мужчинам это дается сложнее. Неповторимый запах человека определяется главным комплексом гистосовместимости (ГКГ), ключевым набором генов, который играет огромную роль в нашей способности противостоять болезням. Это самые разнообразные из всех генов организма, которыми определяются наиболее эффективные способы борьбы с множеством бактерий, вирусов и других болезнетворных микробов. Женщины предпочитают запах тех мужчин, ГКГ которых отличается от их собственного[370]. В ходе одного исследования выяснилось, что женщины находят этот запах «более приятным», чем запах мужчин со сходным с набором генов. Выбирая партнеров, чьи гены отличны от наших, мы можем избежать «близкородственного скрещивания» или увеличить способность наших детей противостоять болезням.