Краткая история тела. 24 часа из жизни тела: секс, еда, сон, работа

Умственная деятельность мужчин и женщин вообще обнаруживает немало различий, список которых постоянно растет. Они касаются и восприятия речи, и пространственного воображения, и распознавания запахов[389]. Магнитно-резонансное сканирование показало, что во время чтения одни и те же участки мозга у мужчин и женщин работают по-разному[390]. Если говорить об ориентации в пространстве, то мужчины более умело пользуются картами и определяют общее направление, а женщины превосходят их в запоминании примет и определении относительного направления. (Эти различия проявляются только после полового созревания. До него мальчики и девочки ориентируются в пространстве примерно одинаково, что позволяет предположить: расхождение возникает из-за половых гормонов.) Мы только начинаем постигать природу половых различий в работе мозга, особенно в том, что касается секса, но мы на верном пути. А потому сообщение, что мужской и женский мозг реагирует на оргазм одинаково, хотя по-разному откликается на мысли о нем или его описание на словах, может показаться весьма неожиданным.

* * *

Оргазму – волне острого наслаждения, названной когда-то «высшим экстазом» и «маленькой смертью», – посвящены сотни книг, однако он все еще остается загадкой. В своей классической работе о человеческой сексуальности Альфред Кинси описал оргазм как взрывной выброс накопившегося нейромышечного напряжения – настолько сильный у некоторых людей, что он может заставить мужчину (женщину) «сотрясаться всем телом в постоянном и неистовом движении, выгибать спину, двигать бедрами, откидывать голову, вытягивать руки и ноги, говорить, стонать, рычать или вскрикивать почти так же, как человек, которого подвергают пыткам»[391].

Мы знаем, что оргазм – результат сокращений тазовых мышц и восприятия наслаждения в мозге. Однако до недавнего времени нам было неизвестно, как связаны между собой эти два феномена.

У мужчин оргазм обычно сопровождается эякуляцией, но одно можно испытать и без другого. Эрекция – необходимая прелюдия к эякуляции и оргазму – часто начинается с тактильной стимуляции, особенно головки пениса, на которой расположено множество тактильных рецепторов. Сигнал от прикосновения передается по нервам в нижний отдел спинного мозга, который заставляет кровеносные сосуды пениса расшириться. По сотням спиральных сосудов начинает усиленно поступать кровь, заполняющая все губчатые ткани – так называемое пещеристое тело – полового члена со скоростью, в 50 раз превышающей норму.

Все это может происходить и без сознательного контроля. Фактически большинство эрекций, которые испытывают молодые люди (а их общая длительность составляет около трех часов в сутки), случается во сне. Леонардо да Винчи с характерной для него откровенностью писал, что пенис «иногда демонстрирует свое собственное разумение; если мужчина хочет, чтобы он возбудился, – упрямится и делает, что ему нравится; а иногда встает сам по себе, без всякого разрешения или мысли своего хозяина. Бодрствует мужчина или спит, он [пенис] делает, что хочет; часто мужчина спит, а он бодрствует; часто мужчина бодрствует, а он спит; или мужчина хотел бы, чтобы он действовал, а он отказывается; часто он сам хочет поработать, а мужчина запрещает. Вот почему кажется, что эта тварь живет своей жизнью и своим умом, отдельным от жизни и ума мужчины»[392].

Несколько лет назад ученые с медицинского факультета Университета Джонса Хопкинса открыли контролирующий фактор в сложной физиологии эрекции: за приток крови, благодаря которому начинается и поддерживается эрекция, отвечает оксид азота – тот самый газ, который образуется во время грозы и который так необходим при тяжелом дыхании, сопровождающем любое усилие[393]. В пенисе оксид азота действует как мощный мышечный релаксант на стенки кровеносных сосудов, что позволяет им расшириться и наполниться кровью. Эротические мысли или тактильная стимуляция вызывают первый выброс оксида азота, порождающий эрекцию; затем кровеносные сосуды продолжают выделять газ, чтобы ее поддержать. Со временем вырабатывается специальный фермент, который расщепляет оксид азота, артерии сокращаются, и возбуждение спадает. Виагра препятствует выработке этого фермента, позволяя тем самым оксиду азота вырабатываться дольше и поддерживать эрекцию.