Главный удар контрреволюция направила против рабочего класса. Она лишила его завоеваний, добытых в ходе классовых битв. В стране начался неслыханный по свирепости белый террор. Был создан специальный следственный центр, занявшийся Розыском лиц, участвовавших в революциях и органах управления в период советской власти. Власти восстановили применявшуюся в годы войны систему интернирования. В «превентивных целях» арестовывали и без суда держали и лагерях и тюрьмах всех, кто, с точки зрения властей, представлял опасность режиму.
Офицерские отряды хортистов подвергли репрессиям тысячи людей — членов советов, коммунистов, рабочих, симпатизировавших советской власти крестьян и интеллигентов. Многие из них поплатились жизнью. Печальную славу в стране, как места пыток и убийств, получили Шиофок, Таполца, Марцали, Сексард. В столице и провинции постоянно заседали и выносили смертные приговоры трибуналы. Хортисты казнили известных деятелен периода Венгерской советской республики Йожефа Черни, Енё Ласло, Ласло Самуэли, Отто Корвина и многих других. По всей стране прокатились еврейские погромы. Только по приблизительным подсчетам, хортисты физически уничтожили около 10 тыс. человек, 70 тыс. человек было ими арестовано или заключено в концентрационные лагеря. Около 100 тыс. человек вынуждены были эмигрировать.
Белый террор и судебные процессы вызвали бурю негодования среди трудящихся многих стран мира. Осуждение и протесты в мировой печати усилили отрицательное отношение к хортистской Венгрии даже буржуазных правительств Западной Европы.
Самыми влиятельными среди возрождавшихся политических партий помещиков и капиталистов первоначально были Объединенная христианская партия и Партия мелких сельских хозяев (ПМСХ). В главном, в стремлении восстановить капиталистические порядки, у этих партий взгляды совпадали. Но в отношении того, какую избрать форму правления, кому вручить верховную власть в государстве, среди них не было единства, хотя большинство членов этих партий являлись сторонниками реставрации монархии. Была воссоздана и Социал-демократическая партия Венгрии, реформистские лидеры которой открыто заявили о готовности сотрудничать с буржуазией в «восстановлении порядка» в стране. Левые, революционные деятели этой партии, принимавшие активное участие в политической жизни Венгерской советской республики, вынуждены были эмигрировать, а те, кто остался в Венгрии, подверглись гонениям и преследованиям.
Несмотря на настоящую охоту, устроенную хортистскими офицерскими отрядами на коммунистов, свою деятельность в глубоком подполье возобновила и Коммунистическая партия Венгрии.
Между тем претендентов на верховную власть в государстве оказалось немало. К ней рвались лидеры контрреволюционных группировок, обосновавшиеся после утверждения советской власти в Сегеде и Вене, а также Габсбурги. Одним из них был Миклош Хорти.
Он происходил из семьи почти разорившегося мелкопоместного дворянина. После окончания военно-морской академии в 1886 г. Хорти служил на флоте, но за 24 года службы добился лишь звания капитана третьего ранга. В 1909 г. он был назначен одним из адъютантов императора Франца Иосифа. Весной 1914 г. Хорти вернулся на флот, где его застала война, но уже в чине капитана первого ранга. Он служил капитаном на стоявшем в Пуле военном корабле «Принц Евгений», когда в начале февраля 1918 г. там и в Которе восстали матросы. М. Хорти вместе с командовавшим отрядом военных кораблей контр-адмиралом Зайдензахером потопили в крови выступления моряков. В том же месяце император Карл произвел М. Хорти в контр-адмиралы и назначил главнокомандующим флотом.
Когда в конце октября 1918 г. в Венгрии победила буржуазно-демократическая революция, М. Хорти по приказу Карла сдал флот Народному вече словенцев, хорватов и сербов в Загребе и одновременно был произведен в вице-адмиралы. Между тем Австро-Венгрия распалась и образовалась самостоятельная Венгрия, провозглашенная республикой. Хорти предложил услуги новому правительству, но М. Каройи отказался от них.
Первые месяцы после провозглашения Венгерской советской республики Хорти, затаившись, сидел в своем имении в Кендереше. Но как только он узнал, что в Сегеде, который еще в конце 1918 г. был оккупирован французскими войсками, создано контрправительство, возглавляемое первое время графом Дюлой Каройи, Хорти отправился туда. Поскольку среди собравшихся там контрреволюционеров не было военных высокого ранга, М. Хорти предложили пост военного министра. Тот согласился, и под его руководством вскоре было создано несколько офицерских рот, насчитывавших в общем, до 1300 человек.
Растерявшиеся в дни революции бывшие господствующие классы быстро приходили в себя после свержения советской власти. Но чем дальше, тем более ясно вырисовывались три их группировки и создавались три центра власти на территории страны.