К началу второй мировой войны, как и в предыдущие годы, хортизм характеризовался узостью социальной базы. Опирался он на крупную буржуазию, помещиков и часть кулачества. Венгерские правящие круги, осуществлявшие пропагандистскую деятельность в духе национализма, расизма, шовинизма и социальной демагогии, не смогли обеспечить себе поддержку широких народных масс. Слабость хортизма была предопределена также борьбой между отдельными группами господствующих классов, в частности между старинной земельной аристократией и усиливавшейся капиталистической олигархией.
Указанные обстоятельства обусловили некоторые особенности, которые отличали венгерские течения фашизма от германского и итальянского, — не столько по существу, сколько по методам и формам их внутренней и внешней политики. Одна из особенностей, сохранявшаяся и в годы войны, состояла в том, что М. Хорти допускал парламентаризм и существование «оппозиции» в лице различных легальных партий. Но и эта особенность была не данью буржуазному демократизму, а признаком политической и организационной слабости хортистского режима, обусловленной ограниченностью его социальной базы.
Одной из черт хортистского режима, также отражавшей его слабость, являлось наличие в Венгрии нескольких фашистских партий, стоявших в оппозиции к правительству. К началу войны они являли собой сборища крайне авантюристических элементов венгерской реакции, требовавших самого тесного сотрудничества с гитлеровской Германией. Венгерскую национал-социалистскую партию возглавлял разорившийся граф Фидел Палфи. Он считал, что Венгрия должна довольствоваться ролью сателлита Германии.
Самой влиятельной из национал-социалистских групп была нилашистская партия (партия «Скрещенные стрелы») Ференца Салаши. Салаши проповедовал идею «хунгаризма» — венгерской разновидности национал-социализма. Противоборство М. Хорти и Ф. Салаши принимало временами весьма острый характер, однако отнюдь не из-за разногласий в области политики, а исключительно в силу претензии последнего на роль диктатора.
Хортисты правили страной с помощью методов насилия и террора. Правда, широко пропагандируя лозунг ревизии границ и используя начатые территориальные захваты, они сумели отравить националистическим и шовинистическим угаром сознание значительной части населения, в том числе определенных слоев мелкой буржуазии, крестьянства и служащих.
Внутри правящей верхушки имелись острые противоречия, в частности по вопросам внешней политики. Так, часть сторонников фашистской «оси», опьяненная первыми успехами, требовала полного подчинения ресурсов страны германскому фашизму. В правящей партии к ним принадлежали и сторонники Б. Имреди. Другая группировка правящей верхушки, связанная с английским, французским и американским финансовым капиталом, опасалась усиления политического и экономического влияния Германии, угрожавшего ее интересам. Тем не менее она не возражала против этого влияния в надежде на то, что империалисты Англии, Франции и США объединятся с немецкими фашистами против Советского Союза. П. Телеки и его сторонники в правящей партии проводили политику балансирования между двумя империалистическими коалициями. Обе группировки пользовались поддержкой регента, поскольку и та, и другая выступали за политику территориальных захватов.
Лозунг ревизии трианонских границ и создания «великой Венгрии» являлся и после начала войны главным идеологическим оружием хортистов, с помощью которого они надеялись надолго остаться у руля правления государством. Правительство П. Телеки продолжало следовать именно в этом направлении. Курс на более тесный союз с Германией поддерживали в первую очередь крупные землевладельцы, заинтересованные в немецком рынке для своих товаров, а также промышленники и банкиры, наживавшиеся на выполнении военных заказов. Продолжалась усиленная милитаризация страны, а к августу 1940 г. завершилось выполнение дьёрской программы вооружения Венгрии.
После начала второй мировой войны П. Телеки попытался консолидировать правые силы, предложив регенту реорганизовать Государственное собрание по корпоративному принципу. На этом настаивали имредисты и нилашисты. Премьер-министр стремился «синтезировать» венгерский консерватизм и фашистские методы правления. П. Телеки прилагал также усилия к тому, чтобы предотвратить обострение борьбы внутри правящей партии. Однако это ему не удалось. В октябре 1940 г. в правящей партии произошел раскол. Вышедшие из нее имредисты образовали Венгерскую партию обновления. Они пошли на сближение с фашистскими группировками прогитлеровского толка, которые еще в сентябре того же года влились в партию нилашистов во главе с Ф. Салаши. Различие между платформами правящей партии и платформами оппозиционных правых партии, лидеры которых занимали важные посты в армии, административном аппарате, органах пропаганды и учреждениях, ведавших народным хозяйством страны, состояло исключительно в степени их готовности служить целям гитлеровской Германии.