После того как Венгрия присоединилась к Тройственному пакту, салашисты стали поддерживать внешнеполитический курс правительства, полагая при этом, что они способны лучше осуществлять его, чем хортисты. Последние, видя в приверженцах Салаши своих конкурентов, всячески ограничивали их деятельность, прибегая иногда даже к репрессиям. Прямой агентурой Гитлера в Венгрии были и те немцы, которые входили в фашистский «Фольксбунд».
В годы войны только КПВ вела борьбу за свержение фашистского режима и установление нового социального строя. Единство рабочего класса и союз рабочих и крестьян стали основными лозунгами КПВ в борьбе за независимую демократическую Венгрию. После создания в 1939 г. в столице политического центра КПВ во главе с Ф. Рожа активизировалась деятельность коммунистов в социал-демократических профсоюзах и молодежных организациях Будапешта, Дебрецена и ряда других городов.
Реформистские руководители существовавшей легально СДП знали об этой деятельности коммунистов. Они пытались изгнать коммунистов из своих организаций, однако не имели в этом успеха. Последовательно борясь за создание народного, а затем и национального фронта и учитывая, что основой его должно быть единство рабочего класса, компартия добивалась прежде всего сотрудничества с СДП, которая вместе с находившимися под ее влиянием профсоюзами объединяла до 100 тыс. человек, в том числе значительную часть рабочих важнейших отраслей промышленности. На совещаниях секретарей социал-демократических организаций и еженедельных «партийных днях» СДП многие рабочие — члены этой партии — выступали против антикоммунистической и антисоветской политики центрального руководства. Раскольническая деятельность правого руководства СДП мешала достижению единства действий рабочего класса.
Анализ сохранившихся полицейских и жандармских донесений позволяет сделать вывод, что коммунисты и левые социал-демократы имели преобладающее влияние среди промышленного пролетариата, а воздействие различных национал-социалистских партий и групп, стремившихся вовлечь в свои ряды рабочих, было незначительно даже в 1939 г., в период «наивысшего успеха» этих организаций. Из тех же данных видно, что на собраниях рабочих не получали поддержки соглашательская политика правых социал-демократов и их нападки на КПВ и Советский Союз. В СДП постепенно начало усиливаться левое крыло, стремившееся к сотрудничеству с коммунистами.
Последовательно выступая за создание народного фронта, КПВ хотела вовлечь в него интеллигенцию и крестьянство. Коммунисты договорились о сотрудничестве с левым крылом «Мартовского фронта», который объединил молодых писателей-народников». В 1939 г. они создали Национально-крестьянскую партию, партию бедноты. В марте 1940 г. по инициативе КПВ и «народников» был созван съезд сельскохозяйственных рабочих, который высказался за создание союза рабочих и крестьян для борьбы за их общие интересы. Одновременно комкартия распространила листовку, призывавшую к национальному единству и борьбе всех демократических сил против войны.
Венгерские коммунисты стремились сделать своей союзницей и борьбе за народный фронт и Партию мелких сельских хозяйств. Эта партия объединяла некоторые слои мелких и средних помещиков, сельской буржуазии и трудящегося крестьянства. ПМСХ. имела англо-американскую ориентацию и была значительной силой в создававшемся в Венгрии антигитлеровском фронте. Левое крыло партии в начале войны возглавлял Эндре Байчи-Жилински. Все более популярным становился и Иштван Доби.
Внутриполитическая обстановка Венгрии на первом этапе второй мировой войны характеризовалась не только наличием разногласий между отдельными группировками правящих кругов, но и нарастанием классовой борьбы, происходившей в условиях резкого ухудшения экономического положения рабочего класса и обнищания деревенской бедноты. В марте 1940 г. строительные рабочие начали борьбу за ликвидацию безработицы. 14 апреля они объявили в столице всеобщую забастовку, в которой участвовали более 5 тыс. рабочих. В мае забастовали пекари. Наиболее значительным событием движения рабочего класса в 1940 г. явилась забастовка горняков, длившаяся с 7 по 25 октября. Забастовка была жестоко подавлена властями. Хортисты рассчитывали, что проповедь реваншизма и рекламирование программы создания «великой Венгрии» приведут к усилению шовинизма и помогут им укрепить свои позиции в стране.
Летом 1940 г. положение в Европе изменилось. Гитлеровская Германия стала планировать новые захваты в Восточной Европе. Посулами и подачками то Румынии, то Венгрии Гитлер держал в узде обе страны. 30 августа 1940 г. Й. Риббентроп и Г. Чиано в Бельведерском дворце в Вене вынесли решение, согласно которому Венгрии передавалась северная и северо-восточная части Трансильвании общей площадью 43 тыс. кв. км с населением 2 млн 577 тыс. человек, в числе которых было более 1 млн румын.