Краткая история всех, кто когда-либо жил

В июле 2014 года мир содрогнулся, узнав, что в связи с ожидающимися чудовищными изменениями климата генетики предсказывают вымирание рыжеволосых людей. Первый заголовок я увидел в шотландской газете Daily Record, что понятно, учитывая количество рыжих в Каледонии[26]. Выяснилось, что эту новость напечатали все наиболее популярные издания Великобритании, включая Daily Mail, The Times, Guardian, Telegraph, Independent, Mirror и Sun, и снабдили статьи фотографиями рыжеволосых знаменитостей, таких как актеры Кристина Хендрикс, Джулианна Мур и Дэмиэн Льюис, а также принц Гарри. Всколыхнулись все социальные сети и новостные веб-сайты. Позднее эту информацию перепечатали издания всего мира, включая National Geographic, The Week и некоторые другие журналы и газеты. Вот, к примеру, заголовок в Independent:

«Ученые беспокоятся: рыжеволосые люди стоят на грани вымирания в результате изменения климата».

В целом в прессе было заявлено, что, если верить ученым, в результате изменений климата в Шотландии будет меньше облаков и больше солнца. В результате исчезнет давление естественного отбора, способствовавшего распространению аллели рыжих волос, владельцы таких волос больше не будут иметь никаких преимуществ, и когда-то полезное свойство постепенно исчезнет.

Вот фрагмент публикации из Independent, где тоже была напечатана целая серия фотографий рыжеволосых знаменитостей:

«Доктор Алистер Моффат, управляющий директор компании ScotlandsDNA в Галашилсе, утверждает: “Мы считаем, что рыжие волосы у жителей Шотландии, Ирландии и северных областей Англии появились в результате адаптации к местному климату. Я думаю, что причина появления светлой кожи и рыжих волос заключается в недостатке витамина D. Когда климат изменяется, и солнца становится меньше или больше, это неизбежно влияет на гены. Если облаков станет меньше, а солнца больше, тогда станет меньше людей, обладающих этим геном”».

Так вот, должен сообщить вам, что это не так.

На данные публикации быстро и правильно отреагировали многие люди, знакомые с вопросами генетики и естественного отбора. Как было сказано выше, у нас есть доказательства, что появление светлой кожи было результатом адаптации к жизни в условиях холодного северного климата, но о рыжих волосах мы этого сказать не можем. Более того, я совершенно не уверен в доказательствах того, что в результате изменений климата в Шотландии будет менее облачно.

Кто такой Алистер Моффат, и что такое ScotlandsDNA? Это коммерческая лаборатория, занимающаяся генетическим тестированием, партнер компании BritainsDNA (глава 3), а Алистер Моффат – ее основатель и руководитель. Газетная шумиха стала результатом публикации пресс-релиза компании, совпавшего с появлением нового теста – выявлением в геноме у граждан аллелей рыжих волос.

К сожалению, фантастические идеи часто захватывают мир еще до того, как истина успела протереть глаза ото сна. Многие вскоре поняли причину паники и обратили внимание на безосновательность заявлений компании и выводов журналистов (что не такая уж редкость).

В данном конкретном случае совершенно непонятно, почему должна исчезнуть аллель рыжих волос. У нас нет оснований утверждать, что рыжий цвет волос – адаптация к облачной шотландской погоде. Но если мы вообразим, что естественный отбор по этому признаку существовал, он должен будет исчезнуть только в том случае, если вреден для владельцев соответствующих генов в тех или иных условиях существования.

И я вынужден подчеркнуть, что рыжие волосы не являются вредной адаптацией. Это чудесное свойство. И совершенно абсурдно и обидно как для рыжеволосых людей, так и для генетиков (среди тех и других есть члены моей семьи и мои друзья) предполагать, что рыжий цвет волос может быть предметом столь сильного отрицательного отбора, что приговорен к исчезновению. Даже действительно неудачные в генетическом плане адаптационные свойства, такие как наследственные заболевания, например кистозный фиброз или мышечная дистрофия Дюшенна, по-видимому, пока не собираются исчезать, поскольку обладатели лишь одной копии гена прекрасно живут и передают этот «неудачный» ген своим потомкам. Генетические исследования и экспертные оценки показывают, что такие состояния будут встречаться все реже, однако их полное исчезновение маловероятно.

После серьезных раздумий, длившихся не более 46 секунд, я нашел три причины, которые могли бы привести к исчезновению рыжеволосых людей.

1. Вымрет все человечество.

2. По какой-то причине перестанут вступать в сексуальные связи не только все рыжеволосые люди, но и все носители гена рыжих волос[27] (а это означает, что проверке подвергнутся все жители Земли).

3. Все рыжеволосые люди и все носители гена рыжих волос будут уничтожены (и это тоже означает, что проверке подвергнутся все жители Земли).