Краткая история всех, кто когда-либо жил

Честно говоря, первый сценарий является наиболее вероятным из трех. Абсурдность ситуации заключается в том, что мы не знаем, имеют ли рыжеволосые люди физиологические преимущества (то же самое относится ко многим другим человеческим признакам). Мы не знаем, является ли эта мутация адаптацией к жизни в северном климате – под суровым серым небом Шотландии или Скандинавии. Возможно, это результат полового отбора, поскольку, хотя иногда мы подсмеиваемся над рыжими, некоторые люди считают этот цвет волос чрезвычайно привлекательным. Может быть, эта случайная мутация была нейтральной, не оказывала заметного влияния, распространялась среди обитателей северных областей Европы и сохранилась в небольшой пропорции, которую мы имеем сегодня.

Я настолько уверен, что рыжеволосые люди никуда не исчезнут, как пессимистично предсказывает ScotlandsDNA, что в статье в Guardian публично поддержал всех рыжих и предложил свою помощь в их возвращении на Землю, если такой апокалипсис случится, путем сохранения аллели в следующих поколениях за счет активного размножения. Естественно, жена меня поддержала (после того как я попытался объяснить ей крайне низкую вероятность такого развития событий).

Вообще говоря, моя помощь больше никому не нужна, поскольку я уже поучаствовал в этом важном деле. Когда лаборатория BritiansDNA (та самая, на основании исследований которой были сделаны эти сомнительные выводы) проанализировала мой геном, выяснилось, что я имею мутацию гена MC1R, способствующую появлению рыжих волос: Val60Leu. В шестидесятой позиции белка MC1R вместо остатка аминокислоты валин у меня находится остаток лейцина. В какой-то момент в последовательности ДНК моих предков одно основание G превратилось в C. Эта новость меня немного удивила, так как у меня темные волосы (точнее, уже седеющие, поскольку в определенном возрасте меланоциты начинают умирать)[28], доставшиеся мне от моих индийских родственников. У моего отца были темно-каштановые волосы (теперь это скорее цвет меха чернобурой лисицы). И, насколько нам известно, среди его родственников родом из Северо-Восточной Англии и Шотландии рыжих не было. Но, вообще говоря, это не так уж удивительно, поскольку Резерфорды происходят из тех областей, где очень много рыжих.

Однажды летом я перестал бриться и отрастил бороду. Среди черной щетины пробивалось несколько бойких рыжеватых волосков – как маки на выжженном поле. Я выдернул парочку и сравнил под микроскопом с откровенно рыжими волосами моего приятеля: они были неразличимы. Это означает, что возможность появления рыжих волос записана в моем геноме. Моя жена блондинка, и из наших троих детей двое блондины и двое имеют карие глаза. А у самого светловолосого сына такие голубые глаза, что он похож на шведа. Любой из них может иметь «рыжую» аллель MC1R. Сестра моей жены блондинка с чуть рыжеватым оттенком. Отец ее детей рыжий, а дети имеют такой победоносно-яркий рыжий цвет волос, какой только можно себе представить. Так какова же вероятность исчезновения этого столь характерного признака жителей Северной Европы? Вообще говоря, она не выше нуля.

Появление рыжих волос исключительно в бороде – вовсе не редкость, хотя мы не знаем, с чем это связано. Уж простите, этот вопрос не был первым в списке приоритетных вопросов в последние десятилетия. Исследования рыжих близнецов показывают, что моя мутация Val60Leu чаще всего имеет место у обладателей светло-русых и светло-каштановых волос, к разряду которых я никоим образом не отношусь. Это опять-таки характерная ситуация в генетике: те или иные варианты генов редко полностью отсутствуют в популяции и редко присутствуют у 100 % ее представителей. Такова природа человечества – мы очень разные. Одна версия этой аллели с очень высокой частотой встречается у рыжеволосых ирландцев. Другая версия каким-то образом связана с низким порогом болевой чувствительности. Третья, возможно, влияет на реакцию людей на анестетики, применяемые зубными врачами. И это лишь один ген с множеством версий и вариабельным фенотипом, который, впрочем, проявляется весьма отчетливо. Даже если мы досконально изучим геном, характер наследования, историю ДНК и передвижения соответствующих популяций, эволюционные факторы, приведшие к распространению генов и фенотипов, – даже если все это станет нам известно, реальные проявления могут оказаться загадочными и неожиданными. Каждый, кто утверждает обратное, хочет что-то продать.

Появление британцев

Британцы составляют часть населения Северо-Восточной Европы, но все же разрешите мне более подробно обсудить генетические особенности жителей королевского острова и ответить на вопрос, кто же мы такие.