Выявление безличных структур в различных сферах человеческой деятельности дополняется тезисом о «смерти субъекта», «смерти автора», «эпистемологии без субъекта». Вместо характерного для традиционной философии изучения взаимоотношений субъекта и внешнего мира в С. осуществляется выяснение взаимоотношений безликих, неосознаваемых структур и рефлексируемых форм человеческой деятельности.
В эволюции С. выделяют три этапа. 20 – начало 50-х гг. – формирование методов С.; 50–60-е гг. – оформление общей доктрины С., расширение сферы применимости структуралистских методов исследования; 70–80 гг. – радикальная трансформация принципов С., становление постструктурализма. Рубеж между 2-м и 3-м этапами достаточно условен; многие идеи постструктурализма уже присутствуют на 2-м этапе С.
К теориям, предваряющим возникновение С., так или иначе повлиявшим на его формирование, относят и философию марксизма
, рассматривающую общество как систему отношений, которая складывается, не проходя через сознание людей, и учение о коллективном бессознательном Э. Дюркгейма, и ряд идей в методологии науки (учение о «третьем мире» К. Поппера), учения З. Фрейда и К. Юнга о бессознательных структурах человеческой психики. Однако непосредственное «место рождения» С. – лингвистические исследования. Идеи швейцарского лингвиста Ф. де Соссюра (1857–1913) положили начало структуралистской парадигме. С его точки зрения, язык «принудителен», он существует «вне человека». Разделяя язык и речь как общее, социальное и индивидуальное, Соссюр считает, что только язык доступен объективному исследованию. Язык – это совокупность взаимосвязанных элементов. Основной элемент языка – знак как соотношение означающего и означаемого. Знак условен, произволен в его отношении к миру, но как элемент знаковой системы он ограничен, «мотивирован» законами языка.На втором этапе С. сфера исследования безличных знаковых структур расширяется, ею становится вся культура. Это позволит, считают представители С., превратить гуманитарное знание в исследование, соответствующее эталонам научности. Так, К. Леви-Стросс
(в отличие от других представителей данного направления, открыто называющий себя структуралистом) в качестве объекта структуралистского исследования избирает культуру первобытных народов. Весь набор элементов архаических культур (обряды, правила, структуры родства и бракосочетания, табу, маски, мифы) – это особого рода языки, функционирующие по строгим правилам, определяющим коммуникацию внутри общины. Неосознаваемые структуры языка архаической культуры универсальны, врождены человеку; попытка их игнорировать современной культурой Запада ведет к ее разрушению. Скрытые, бессознательные структуры лежат в основе всей человеческой истории. Главное – не что люди думают о мифах, но что «мифы думают о людях».Р. Барт (1915–1980) распространил структурный подход на современную культуру, выдвинув идею «социологики». Он ввел понятие «письмо», сходное с понятием «эпистема
», которое проблематизирует саму возможность существования универсального языка: существуют «социальные языки» как типы «письма». Письмо – это «опредметившаяся в языке идеологическая сетка, которую те или иные группа, класс, социальный институт и тому подобное помещают между индивидом и действительностью». «Письмо» принуждает думать только в тех категориях, которые эта сетка признаёт значимыми. Другими словами, Барт лишает структуралистский подход признака универсальности, признаёт «разноречие» в языковых структурах, социальный и «идеологический» контекст функционирования языка. Так исследование текста постепенно заменяется исследованием социального контекста, в котором этот текст создавался и функционирует.Представитель психоаналитического направления в С. Ж. Лакан (1901–1981) отождествил бессознательное со структурой языка. Традиционная для фрейдизма связь между строем символов и подавленными желаниями разрывается Лаканом: «Работа сновидений следует структурам означающего». Означаемое и означающее не связаны между собою неразрывной связью. Лакан вводит понятие «плавающего» означающего. Реальность и «воображаемое» (означаемое) закрыты для научного исследования, ученому доступны только символизации.
Хотя М. Фуко (1926–1984) отрицал свою принадлежность к С., всё же его идеи свидетельствуют об обратном. По мысли Фуко, развитие культуры определяется эпистемами
. Он выделяет три эпистемы западного мышления, основанные на определенном соотношении слов и вещей. Для первой эпистемы характерна взаимозаменяемость, равноценность слов и вещей в едином жизненном пространстве; вторая эпистема, характерная для рационализма Нового времени, основана на конвенциональности слова, превращении его в репрезентант образа, «представления»; третья рассматривает язык как самостоятельную силу, разрушающую иллюзии автономного существования человека.