В отличие от финнов, население воссоединенных с Россией земель, особенно сельская и городская беднота, встретило советских воинов с радостью. Подводя итог довоенному развитию СССР, надо отметить, что практически все увеличения его территорий одобрялись их народами. В этом огромное отличие СССР от нацистской Германии, которая завоевывала новые территории и устанавливала на них режим террористической диктатуры.
Одолев Францию, припугнув Англию и захватив заводы Чехословакии, Гитлер сосредоточил против СССР 70% своих вооруженных сил, а также войска своих союзников: Венгрии, Румынии, Финляндии.
В общей сложности армия агрессора насчитывала около 5 миллионов человек. Рассчитанный на «молниеносную войну» план «Барбаросса» основывался на согласованных действиях четырех армейских групп.
Финляндская группировка была нацелена на Мурманск, Беломорье и Ладогу.
Задачей группы «Север» было взятие Ленинграда.
Наиболее мощная группа «Центр» наступала непосредственно на Москву.
Задачей группы «Юг» была оккупация Украины.
Дислоцированные в западных военных округах части Красной Армии значительно уступали по численности, были гораздо хуже подготовлены и оснащены. Наступавшие превосходили их по живой силе в 1,8 раза, по танкам – в 1,5 раза, по артиллерии – в 1,3 и по современным самолетам – в 3,2 раза.
Советские войска были растянуты по огромному фронту длиной 4500 километров при удалении от передовых рубежей до 400 километров. Плотность войск в этой полосе была крайне неравномерна, а оборонительные линии имели широкие разрывы. Большая часть войск, и прежде всего танковые подразделения, располагалась на расстоянии от 80 до 300 километров от границы. На необорудованных аэродромах базировалась авиация. Неразвитость коммуникаций и нехватка транспортных средств усугубляли уязвимость оборонительных позиций.
Более того, в войска поступил приказ о том, что нельзя поддаваться на провокации и отвечать на атаки немцев. Инициатором такого приказа стал лично Сталин, до этого расправившийся с командным составом армии и флота.
Поэтому, когда совершенно не разбирающиеся в истории России болтуны говорят, что Великую Отечественную войну мы выиграли благодаря Сталину, в ответ им следует сказать о том, что в эту кровавую войну, в которой погибли 27 миллионов наших граждан, наш народ победил не благодаря, а вопреки кровавому тирану. Он разоружил армию перед началом войны, убил тысячи командиров и запретил оставшимся в живых дать отпор агрессорам именно тогда, когда была дорога каждая минута приграничных сражений…
Осуществление плана «Барбаросса» началось на рассвете 22 июня 1941 года бомбардировками с воздуха и наступлением сухопутных войск. Господство немецких самолетов было полным; за первые сутки войны они уничтожили 1200 советских самолетов, из них 800 на земле.
За считанные дни немецкие армии продвинулись на несколько десятков километров; уже 28 июня пал Минск.
На северо-западном направлении в середине июля фон Лееб достиг Пскова.
Группа фон Рундштедта на юго-западном участке опрокинула войска Буденного, которым пришлось сдать Львов и Тернополь.
В целом за три недели боев немецкие войска продвинулись на 300 – 600 километров вглубь советской территории, оккупировав Латвию, Литву, Белоруссию, правобережную Украину и почти всю Молдавию.
Уничтожив охватывающим маневром белостокско-минский выступ и взяв в плен 320 тысяч советских бойцов и командиров, войска фон Бока вышли на подступы к Смоленску. Немецкое наступление было приостановлено именно там. Советские войска держали оборону с 16 июля по 15 августа. Смоленское сражение внесло временную, но крайне важную стратегическую и психологическую задержку в реализацию плана «молниеносной войны» на центральном участке советско-германского фронта. Советское командование получило возможность развернуть подходившие из глубокого тыла части, имея в виду прежде всего укрепление оборонительных рубежей Москвы.
Несмотря на заминку в центре, немецкое наступление быстро развивалось на флангах. На северо-западе были взяты Тихвин и Выборг; 9 сентября был блокирован Ленинград. На юго-западе 19 сентября был окружен Киев. Из-за отказа Сталина разрешить войскам генерала Кирпоноса отступить от города было уничтожено более 650 тысяч советских бойцов. Взяв Киев, германские армии развернули наступление на Донбасс и Крым и 3 ноября подошли к Севастополю.
Командующий группы армий «Центр» 24 сентября внес последние коррективы в план операции «Тайфун» – наступления, которое должно было завершиться штурмом и взятием Москвы. Для проведения этой операции фон Бок располагал 75 дивизиями, в том числе 14 танковыми, и примерно 1500 самолетами. Первая линия советской обороны была прорвана между Ржевом и Вязьмой 5 октября; на следующий день пал Брянск.
В боях под Вязьмой был уничтожен цвет московской интеллигенции, сражавшейся в дивизиях народного ополчения. Продвижение немцев на несколько дней задержала вторая линия обороны под Можайском – за это время к Москве из резерва были срочно переброшены сибирские дивизии.