Краткий курс магического права

Рыцарь улыбнулся чуть печально и накрыл своей рукой мою ладонь.

– Смелый маленький воробышек, – проговорил он негромко.

Я густо покраснела и отвела взгляд.

– Я тоже проигрывал, – продолжил Поль негромко. – И я помню, как это больно и обидно. И что такое безнадежный бой, я тоже знаю. Но… делай что должно…

– И будь что будет? – закончила я так же тихо. Глаза почему-то щипало. Наверное, от недосыпа?

– Именно, – подтвердил он и замолчал, крутя чайную ложечку.

– А у тебя как дела? – спохватилась я. Вывалила на него все свои переживания, а его проблемами даже не поинтересовалась!

– Сложно. – Рыцарь слегка поморщился. – В замке полный бедлам, сама понимаешь.

Я кивнула. Конечно, теперь местная милиция спохватилась и развила бурную деятельность: обыски, допросы, очные ставки.

– Мари и не думает отпираться, – продолжил Поль. – Оказалось, что когда-то она училась на магичку, но бросила институт ради замужества. При обыске нашли ее книги, записи… В общем, улик достаточно. Зато Ансельм упирается изо всех сил. Твердит, что ни о чем не подозревал.

– Да знал он все! – возмутилась я. – Может, в детали Мари его и не посвящала, но он же не слепой и не дурак!

– Не дурак, – согласился Поль хмуро. – Трус и слабак, но не дурак точно. Он же управлял поместьем в отсутствие брата. И, думаю, растратил его деньги на свою коллекцию.

– Боялся разоблачения? – предположила я. – Поэтому закрывал глаза на поступки Мари?

Поль кивнул и отвернулся. Представляю, как неприятно, когда родственники оказываются такими подлецами!

– А… что насчет наследства? – Я попыталась перевести разговор на другую тему.

Не помогло: Поль помрачнел еще больше.

– Сложно, – коротко ответил он.

– Расскажешь?

– Да, – кивнул рыцарь и наконец посмотрел на меня. Глаза у него покраснели, на щеках пробивалась светлая щетина. И морщинки у глаз. А он старше, чем кажется! – Знаешь, я устал. Устал совершать подвиги, устал жить одним днем. Я мечтал о собственном замке, а тут такой случай! Но…

– Но что? – тихо спросила я. – Он же сам хочет все оставить тебе!

– Хочет. – Поль дернул уголком рта. – Но я отказался от гражданства Альвии, когда вступил в орден. Таковы правила.

Поль отвлекся на мгновение и махнул проходящему официанту:

– Счет, пожалуйста!

И это позволило мне догадаться.

– Налоги, да? Раз ты не гражданин Альвии и при этом не состоишь с господином Рандом в ближайшем родстве, то налоги на наследство будут просто…

– Грабительские. Да. У меня нет таких денег.

А я смотрела, как невольно сжались у него кулаки. Сильные руки, совсем не изнеженные, как у Стэна…

И не придумала, что сказать, кроме:

– Мне жаль. Если я могу чем-то помочь… Ну, в законах порыться или спросить совета у госпожи Громовой…

– Можешь, – вдруг согласился Поль. Голос его отчего-то звучал странно. Неприятно просить о помощи? Но мы же друзья!

– Чем? – с готовностью откликнулась я.

– Ты можешь выйти за меня замуж, – сказал вдруг Поль, и мне показалось, что я ослышалась. Наверное, это все нервы и недосып!

– Прости, что? – пролепетала я.

– Выйти за меня, – повторил он так же спокойно. – Тогда я смогу быстро получить гражданство Альвии. И платить за наследство придется намного меньше.

Я молчала. Неужели он говорит всерьез?!

– Это выгодно и для тебя, – продолжал Поль. – Как моя жена, ты получишь значительно более высокий социальный статус. И когда начнешь работать, никто не попрекнет тебя тем, что ты попаданка.

Это звучало очень логично, очень рационально… и очень обидно. Я же думала, что в самом деле ему нравлюсь!

– Возможно, – согласилась я холодно, разглядывая свои пальцы. – Но я не могу принять такое серьезное решение, не взвесив все за и против. Кроме того, нам потребуется оговорить множество деталей. Например, вопрос о праве собственности на имущество, приобретенное в период брака…

Ледяные юридические формулировки привычно слетали с языка, и почему-то так было намного легче.

– Аля, послушай, – попросил Поль и взял меня за руку. – Клянусь, я не хочу ничего плохого. И не сделаю ничего, чего ты не захочешь. Аля, я предложил это именно тебе, потому что не знаю других девушек, на которых готов был бы жениться.

– Благодарю за предложение, – сказала я, стараясь подражать госпоже Громовой. Вот уж у кого отлично получается скрывать свои чувства! – Я подумаю.

Глава 16 О соседях, сватовстве и тентаклях

Думать мне никто не мешал. Два дня из положенных трех «отсыпных» я бесцельно валялась в постели со второй книжкой из той странной библиотеки («Рыцари: мифы и реальность»). Книжка была для прикрытия, чтобы говорливая госпожа Гадрка не приставала с расспросами – обсуждать рост цен или виды на урожай не было сил.

Я пряталась за обложкой, как за высокой стеной. А вместо букв перед глазами стояло спокойное лицо Поля. Вот уж и правда мифы и реальность! Никогда не думала, что он настолько… Меркантильный? Дальновидный?