Краткий курс магического права

– Всякое бывало в нашем роду. – Старичок, кряхтя, поднялся. – Но чтоб баронессы на баронах катались, да в самом что ни на есть буквальном смысле, а не ночью в спаленке…

И, качая головой, засмеялся дребезжащим старческим смехом.

А я представила, как неистовая Ариопа мчится по полям на своем Жане… А что, даже романтично!

Так что они, можно сказать, созданы друг для друга!

– Да только мне-то такие наследники без надобности, – продолжал старик, картинно держась за поясницу. И объяснил, обращаясь почему-то ко мне: – Я ж сюда не просто так заявился, не чтоб чужие харчи задарма есть. У меня свой замок имеется, и этого не хуже. Я, так сказать, смену себе присматривал. Дальняя родня, само собой, но хоть какая. Ближе-то у меня никого нет. Предки мои давненько из-под майората и замок вывели, и земли. Так что я сам могу решать, кому все достанется.

– И что вы решили? – спросила я из вежливости.

– Да выбирать-то особо не из кого! – рассудительно ответил он и махнул рукой. – Времени-то у меня немного осталось.

– Почему?! – не выдержала я и залилась краской, сообразив, что прозвучало это ужасно невежливо. – Я имею в виду, что вы еще крепкий и… Ну, в здравом уме и ясной памяти…

И замолчала, окончательно смутившись.

– Ну, спасибо на добром слове. – Старик польщенно заулыбался. – Только прокляли меня. Давным-давно, тебя еще и на свете не было. Не дожить мне до семидесяти. А стало быть, всего-то месяц остался, никак не больше.

– Ясно, – сказала я, чтобы хоть что-то сказать.

– Вот я и присматривался, приглядывался… Да только выбирать-то особо не из кого. Не жеребцу же замок оставлять, ему и одного много. Второй брат подкаблучник редкий, да и разобраться еще надо, насколько он в курсе жениных дел был. Ну а ребятенок тем более не подходит. Мал еще, да и гнилое семя. Как говорится, яблоко от яблоньки недалеко падает…

Он сделал театральную паузу, явно наслаждаясь всеобщим вниманием.

– Так что, Поль де Лакруа, объявляю тебя своим наследником! – торжественно заключил старик, и в его согбенной фигуре вдруг проглянули былые мощь и величие.

Рыцарь замер, по-прежнему не отпуская острого локтя Мари. И было непонятно, огорчился он или обрадовался.

– Давайте обсудим это позже, – предложил он, когда наконец обрел дар речи. – А теперь, с вашего позволения…

И увлек прочь Мари, которая по-прежнему держалась прямо и даже надменно…

После всех этих приключений возвращаться в городок было как-то странно. Как будто на время весь мир сузился до старого замка!

Сопровождал меня в город Марко – непривычно молчаливый, но посматривающий на меня с явным почтением. И это было ужасно приятно!

А все-таки красивый мужчина: темноглазый, смуглый, гибкий.

Я смутилась и опустила глаза. Наверное, я действительно разлюбила Стэна, раз заглядываюсь на других!

Городок преобразился. Теперь от сонной тишины не осталось и следа. Даже странно, как пара сотен студентов могут превратить тихую заводь в бурлящий муравейник!

Хозяйка гостиницы встретила меня с явным неодобрением, которое при виде Марко превратилось в едва прикрытое презрение. Наверное, она решила, что я весело провела время с Полем, а потом подцепила нового поклонника!

Мне в кои-то веки не было дела до того, что думают окружающие. Я вдруг сообразила, что из головы совершенно вылетела юриспруденция, оставив только какие-то разрозненные обрывки сведений.

Но я же не могу ударить в грязь лицом, не могу посрамить родной институт!

И я засела за учебники, пытаясь за оставшийся вечер и ночь впитать как можно больше книжной премудрости…

Следующий день выдался солнечным. Но на душе у меня, когда я наконец сдала свою работу и вышла на крыльцо, было мрачно.

Нет, я все понимаю, но чтобы так откровенно?!

– Аля, – окликнул меня знакомый голос, и сердце подпрыгнуло в груди.

– Поль! – обрадовалась я. – Что ты тут делаешь?

– Тебя встречаю, – пожал широкими плечами он. – Как прошло?

– Не спрашивай, – помрачнела я.

– Неужели все настолько плохо? – не поверил рыцарь и взял меня за руку. – Пойдем, поговорим.

Сопротивляться не было сил, да и не хотелось. К тому же ночью я спала очень мало, так что глаза буквально слипались, а силы были на исходе.

– Так что случилось? – спросил Поль, когда я покончила с чем-то горячим и очень вкусным и принялась пить чай со свежими ватрушками.

– Да ничего. – Я прожевала кусочек и уставилась в окно. Смотреть на Поля было почему-то совестно. – Просто студентам из местного университета заранее дали вопросы. И на олимпиаду они пришли с уже написанными ответами. Так что, если честно, я даже не старалась. Все равно все заранее ясно.

– М-да. – Поль помолчал. – Это нечестно.

– Еще как! – взорвалась я. – Надо было что-то сделать! Но я так и не придумала, что…

– И теперь тебе стыдно? – догадался он. – Аля, посмотри на меня!

Я нехотя подняла взгляд.

– Что?

– Не всякого дракона можно победить, – серьезно сказал Поль. – И не всякую несправедливость можно побороть.

– И это говорит рыцарь?! – поразилась я и возразила запальчиво: – Но надо же делать все, что можно, чтобы несправедливости стало меньше! Ты же рыцарь, ты должен понимать!