Кратос 1

— Очень хорошо, — сказал император. — В случае перехода на сторону противника, устройство активизируется. Ваша идея относительно армии метаморфов против метаморфов показалась мне интересной. У вас есть подробный отчет?

— Да, конечно.

Я переслал отчет императору.

— Здесь и проблема цертисов, — заметил я. — И еще я взорвал электростанцию Версай-нуво, там извинения перед народом и императором, все, что должно.

Страдин усмехнулся.

— На вражеской территории. Зря вы настолько не доверяете мне, Даниил Андреевич. Я вовсе не собираюсь искать предлог для вашего осуждения. Меня ввели в заблуждение относительно вас, и я рад, что все выяснилось, едва ли меньше, чем вы.

Это было сказано так проникновенно, что я чуть не поверил. Только не сходились концы с концами, да и не верю я в добрых малоосведомленных царей.

— Прошу вас забыть это досадное недоразумение, — сказал Император. — Тем более, что мы собираемся сражаться против общего врага.

— Да, государь. Я уже забыл.

И тут же живо представил пластиковые браслеты на запястьях и дерево за спиной. Не забыл! И никогда не забуду!

Страдин, конечно, уловил фальшь, но и бровью не повел.

— У меня к вам предложение, — сказал он. — Второе кольцо Империи пока свободно, а мне бы хотелось иметь помощника и, возможно, преемника. Если вам удастся создать армию метаморфов — оно ваше.

Сказать, что у меня челюсть упала на грудь, и глаза округлились — это значит, ничего не сказать. Я просто потерял дар речи.

Император улыбался, любуясь реакцией, а я пытался взять себя в руки и заставить ровно дышать.

— Вы хотите назначить меня Принцем Империи? — наконец, спросил я.

— Я обдумываю этот вопрос.

— Но это невозможно! У меня Т-синдром.

— Грядет большая война, и неизвестно кто уйдет раньше. Если это буду я, думаю, вы сможете выбрать достойного преемника.

— Спасибо, государь.

— Это не все. Не знаю, что могут значить чины для человека, больного Т-синдромом, но для того, чтобы командовать эскадрой вы должны быть минимум генерал-лейтенантом. Завтра получите патент.

Поразить меня больше уже было невозможно, так что я только смог пробормотать:

— Благодарю, государь.

Император встал проводить меня. Возле двери улыбнулся и почти положил мне руку на плечо — ладонь замерла в сантиметре.

— Спасибо вам за тессианский флот!

Я кивнул.

У дверей меня ждали. Те же двое службистов.

— Вы пойдете с нами, Даниил Андреевич.

Я пожал плечами. Пожалуй, эти господа стали любезнее, но я не сомневался в цели нашего путешествия.

Опальный поэт

Я думал о господине Страдине и методе кнута и пряника. И то и другое от Владимира Юрьевича имело поистине имперские масштабы. Правда, пряник он только посулил, зато кнут совершенно конкретен. Мы приближались к зданию Службы Безопасности Кратоса.

Центральный офис СБК находится в непосредственной близости от императорской резиденции и построен в форме додекаэдра, многогранника, составленного из правильных пятиугольников, на одной из таких граней и стоит здание. Похоже на мину на подступах к священному сердцу Империи.

Приземляемся на площадку внутри внешнего огороженного периметра, проходим через шлюз во внутренний периметр. На проходной меня дважды прогоняют через детектор запрещенных предметов и дважды обыскивают.

Наконец, заходим в здание и спускаемся вниз, в подвал. Там внизу — лаборатории.

Интересно, по какому принципу работает страдинский кнут? Только ли предательство может стать причиной для активизации устройства, которое мне собираются имплантировать? Что еще? Прекрасный способ легко и без усилий уничтожить всех Преображенных. Чего боится Император? Потерять власть после нашей победы? Того, что мы восстанем против него? Зачем, если мы и так обреченные?

Еще открыт путь к отступлению, еще можно отказаться. Может быть, смогу вырваться, двое службистов — не соперники. Но тогда уничтожат остальных, тогда Страдин даст тот самый залп из Иглы Тракля, которого я так опасаюсь, и возможность которого он отрицает.

Перед нами растаяла матовая дверь одной из лабораторий, и я шагнул внутрь.

Нас встретил невысокий молодой человек, видимо врач.

— Добрый день! Проходите!

Удивления не выразил и вопросов не задал, значит, предупрежден.

— Господин Данин, расстегните, пожалуйста, рубашку и идите сюда.

Мы оказались в маленькой комнатке, отделанной зеленым кафелем. У дальней стены кресло, похожее на допросное, и шкаф с непрозрачными дверцами.

Врач коснулся указательным пальцем полусферы замка и открыл шкаф. В его руке появился инъектор, и он поднес прибор к той точке на моей груди, за которой находится сердце и чакра Анахата, что позволяла мне вытаскивать людей чуть не с того света, чакра любви и милосердия.

Боли практически не было, только дискомфорт где-то в районе сердца, ощущение чужеродного тела размером с булавочную головку. Или я выдумываю, и почувствовать это невозможно?