Креахоновая крепость. Водовороты времени

Птерос глянул на неё маленькими чёрными глазками и приоткрыл пасть, демонстрируя впечатляющий набор блестящих клыков. Каждый был размером с лазерный карандаш, не меньше. Яналия медлила. Она точно не помнила, чем питаются птеросы, но вегетарианцами они явно не были.

– Не тяни, садись, – сказал Гай. Он уже оседлал своего птероса, сжав его бока костлявыми коленками.

– Ладно, ладно, – проворчала Яналия. – Сажусь.

Она обошла птероса по кругу, заходя со спины. Тот беспокойно переминался с ноги на ногу, клацая по металлическому полу острыми когтями, но кусаться вроде бы не собирался. Немного осмелев, Яналия взобралась ему на спину, обхватив туловище ногами. Шкура птероса оказалась шершавой, как наждачная бумага. Девушка аккуратно погладила его по шее и услышала низкое утробное урчание.

– Ты умеешь мурлыкать? – удивилась она. – Хороший монстр!

Гай свистнул, и птеросы двинулись к выходу, забавно ковыляя и расставив крылья для равновесия. Яналия никогда не ездила верхом, и ей было странно чувствовать, как под пятой точкой перекатываются крепкие мускулы.

– Всё нормально? – спросил Гай, оглядываясь. Он оседлал вожака, самого крупного и зубастого в стае.

– Отлично, – сказал Гермес.

Яналия подняла вверх большой палец.

– Тогда полетели!

По команде Гая птеросы расправили кожистые крылья, и в лицо Яналии ударил порыв горячего ветра. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила себя в воздухе. Снизу послышался топот и треск электрошокеров – роботы кинулись в погоню. Яналия показала им неприличный жест и во весь голос рассмеялась. Страх ушёл, она уже наслаждалась происходящим.

Птеросы завершали номер «Пробуждение Гуула», появляясь из жерла после танца эволо и выступления акробатов. Сейчас они по привычке летели к искусственному вулкану. Лавомашина и дроиды остались позади, справа и слева промелькнули опоры подъёмника. Яналия посмотрела вверх и увидела широкий круглый люк. Насосы уже выкачали лаву, и заслонка отодвинулась в сторону. Специальные прожекторы, установленные внутри вулкана, подсвечивали жерло красным. Вожак первым нырнул в шахту. Яналия вжалась в спину своего птероса, щекой чувствуя, как ходят мощные лопатки при каждом ударе крыльев. Секунда – и бойлерная осталась внизу. Изнутри жерло представляло собой стальную трубу, раскалённую и пышущую жаром. Всего три удара крыльев, и ящер вместе с наездницей взмыл над кратером.

Внизу плескалось оранжевое озеро жидкой лавы, вершина вулкана поднималась из него на каких-нибудь полметра. Птеросы описали круг по периметру манежа, величественно взмахивая крыльями. Во время представлений они к тому же плевались огнём, но для этого им нужно было заранее подмешать в корм горючие минералы. Из колонок доносился торжественный финал «Пробуждения Гуула».

Яналия сообразила, что сейчас на неё и её товарищей смотрит весь цирк, и села поудобней, расправив плечи. Птеросы нареза́ли круги, поднимаясь по восходящей спирали. Девушка глянула на трибуны, пытаясь разглядеть знакомые лица. В толпе промелькнула Тиша. Она смотрела на Гермеса, широко распахнув глаза и прижав ладони ко рту, словно сдерживая крик. Яналия помахала ей рукой. На противоположной трибуне возвышалась грузная фигура мистера Валруса. Он стоял, драматично схватившись за грудь и – судя по выражению лица – подсчитывал в уме убытки. К счастью, у пангоидов сердце было па́рным органом, так что смерть от инфаркта директору не грозила.

Птеросы поднимались всё выше и вскоре очутились под самым куполом цирка. Здесь находилась специальная площадка, огороженная перилами. Ящеры подлетели к ней и опустились на присады – металлические жёрдочки, обмотанные толстым канатом, – обхватив их жилистыми лапами. Яналия спешилась и потрепала своего птероса по шее.

– Хороший мальчик!

– Это девочка, – уточнил Гай.

Гермес подошёл к перилам.

– Наделали мы шума! – сказал он, глядя вниз. – Думаю, теперь нас хочет убить не только Расул, но и мистер Валрус!

– Ой, ладно тебе! – отмахнулась Яналия. – Всё равно корабль захвачен. Какая уже разница?

– А что дальше? – спросил Гай.

Гермес задумчиво посмотрел на товарищей и произнёс:

– Ты пока что побудь с птеросами. А у нас с Яналией ещё есть дела!

Оставив Гая ворковать с новыми друзьями, Яналия и Гермес спустились по узкой лестнице и очутились в техническом коридоре.

– Чем займёмся? – спросила Яналия. – Ещё что-нибудь взорвём или разрушим?

– Ну, это уж как пойдёт, – усмехнулся Гермес.

Глава 29 Кровавые козыри

7:30. Открытый космос.