Крейсера «Адмирал Макаров», «Паллада», «Баян»

Срыв переговорного процесса дал германскому командованию формальный повод для возобновления с 18 февраля 1918 г. боевых действий на всём протяжении фронта, в том числе на северном (Петроградском) направлении. Здесь противником предусматривалось нанесение одновременных концентрических ударов через Нарву и Псков и через территорию Финляндии на Выборг с целью охвата русской столицы, причём предварительным условием решения этой задачи являлся захват или уничтожение Балтийского флота в его базах. Наступление германских войск в Прибалтике и выход их к 21 февраля на ближние подступы к Ревелю вынудили Верховную морскую коллегию и Центробалт, являвшиеся центральными органами управления морскими силами, начать незамедлительную эвакуацию базы и перевод находившихся в ней кораблей (в том числе 1-й бригады крейсеров) в Гельсингфорс и Кронштадт. Туда же морем предполагалось вывезти и наиболее ценное имущество.

Ввиду тяжёлой ледовой обстановки и нехватки ледокольных судов переход боевых кораблей и транспортов представлял немалые трудности, усугублявшиеся значительным некомплектом экипажей (вследствие увольнения в запас моряков довоенных призывов на крейсерах, например, осталось не более трети личного состава). Тем не менее, 22 февраля первый отряд кораблей в составе двух подводных лодок и двух транспортов под проводкой ледокола «Ермак» покинул Ревель и на следующий день благополучно достиг Гельсингфорса.

Утром 24 февраля сухопутные части противника перерезали железнодорожное сообщение с Петроградом и подошли вплотную к городским окраинам. Однако к этому времени погрузка основной части имущества была закончена, а местный флотский комитет, руководивший эвакуацией, перебрался на крейсер «Адмирал Макаров». Днём на рейд при помощи ледоколов «Тармо», «Волынец», «Огонь» и возвратившегося «Ермака» на рейд удалось вывести две подводные лодки, транспорт «Европа», спасательное судно «Волхов», а также крейсера «Баян», «Богатырь», «Олег», на которых находилось около 4000 эвакуируемых и различные грузы, принятые из портовых складов, включая автомобили.[⁵¹

Н.С. Кровяков. «Ледовый поход» Балтийского флота в 1918 г. - М.: Воениздат, 1955 г. с. 84.]

Пытаясь помешать уходу кораблей из Ревеля, противник 25 февраля предпринял попытку бомбардировки гавани с воздуха. В 10 час. 20 мин. над рейдом показался германский самолет «Таубе», который, несмотря на огонь зенитной артиллерии и беспорядочную стрельбу из винтовок, сбросил шесть бомб, одна из которых попала в крейсер «Рюрик», а две другие разорвались за кормой «Баяна». Столь же малоэффективными оказались и последующие налёты. Тем не менее, вслед за воздушным противником атаку порта предпринял и сухопутный - около полудня отряд германских самокатчиков попытался прорваться в гавань, но встреченный ружейно-пулемётным огнем, поспешил ретироваться.

Между тем выход кораблей шёл своим чередом и к вечеру 25 февраля в гавани оставались лишь крейсера «Рюрик» и «Адмирал Макаров», в задачу которых входило прикрытие эвакуации. Около 17 час. к борту последнего подошёл катер с представителями германского командования, угрожавшими «репрессиями, если корабли откроют огонь по городу». Удовлетворившись ответом, что корабельная артиллерия будет применена лишь в случае противодействия выводу эскадры, парламентёры убыли восвояси, но спустя 45 минут другая немецкая делегация под угрозой обстрела крейсеров потребовала вернуть всё увозимое имущество. В ответ было заявлено, что погруженное на корабли имущество является казённым и первые же залпы германской артиллерии вызовут ответный огонь. Веский аргумент возымел своё действие - противник не рискнул вступить в артиллерийскую дуэль с крейсерами и в 19 час. «Адмирал Макаров», замыкая растянувшуюся на несколько миль колонну кораблей, беспрепятственно покинул Ревель.[⁵² Там же, с. 85.]

Переход эскадры в Гельсингфорс проходил в чрезвычайно трудных условиях - имевшиеся ледоколы с трудом справлялись с 70-см льдом, высвобождая затёртые корабли. Утром 26 февраля канал, проложенный идущим впереди «Ермаком», оказался забит льдом. Пытаясь самостоятельно пробить его, вынужден был остановиться «Баян», вслед за которым оказались затёртыми учебный корабль «Петр Великий» и транспорт «Михаил», только через некоторое время освобожденные из ледового плена. Остальные крейсера 1-й бригады - «Рюрик», «Адмирал Макаров», «Богатырь» и «Олег» смогли совершить переход в основном своими силами и лишь на подходе к Гельсингфорсу им потребовалась помощь ледокола «Тармо».