Кремль 2222. Петербург

Однако, как это бывает со мной практически всегда, надежды на лучшее не оправдались. Ибо, когда я скинул лестницу вниз, из-под земли первым по ней поднялся… осм. Тощая тварь с лысой, пупырчатой башкой, глазами без век и твердыми, клювообразными губами. Руки и ноги мутанта, гибкие, словно плети, были покрыты бляшками, похожими на присоски. Кстати, многие считают, что осмы получили свое название благодаря сходству их конечностей с осьминожьими. На самом деле, это не так. Когда-то давно, еще до Последней войны, секретная аббревиатура «ОСМ» была присвоена стратегической программе «Оборонные специализированные мутации». Так что совершенно точно осмы – это биологическое оружие, которое очень хорошо умеет прикидываться безобидной овечкой перед тем, как харкнуть вам в затылок кислотой или сделать из беспечного путника ходячий контейнер с жратвой для жуткого порождения военной биоинженерной мысли.

Я на всякий случай сделал шаг назад и чуть приподнял ствол автомата. Что такое осмы, я знал не понаслышке и сейчас не ждал от этой твари ничего хорошего. Харкнет кислотой в спасителя, и наплевать ему, что так делать нехорошо. Такая вот тавтология. Переварит благодетеля с голодухи и не подавится, вряд ли двухголовый кормил его тут досыта.

Но еще больше мне все это не понравилось, когда из ямы вылез второй осм. Один бородавчатый это повод насторожиться, а два – это уже проблема. Хотя они вроде агрессии не проявляли. Первый помог вылезти второму, лапку протянул, за талию придержал. Похоже, второй осм – самка. У этой породы мутантов кто есть ху понять сложно, только по таким вот телодвижениям догадаться можно. Есть у них такое качество – семейственность, что одновременно и слабое место, и сила этого вида живых орудий убийства.

Наконец первый осм повернулся, покосился на труп двухголового, валяющийся неподалеку, на застывшие фигуры «кукол»… и поклонился мне.

– Меня зовут Улг, – тихо проговорил осм. – А это моя жена, Улга. И мы благодарим тебя, хомо, за спасение.

– Да не вопрос, обращайтесь, если что, – кивнул я, наблюдая за тем, кто это еще там лезет из ямы.

Каково же было мое удивление, когда оттуда выбрался самый настоящий хомо… то есть человек. Надо же, вот и я стал называть людей так же, как зовут нас мутанты. Называется, переобщался с противником. Пора бы уже и со своей расой возобновить знакомство.

Парень был невысок, коренаст и избыточно волосат. Я сперва подумал, что это детеныш нео из-под земли вылезает. Но ошибся. Просто слишком буйно росли на лице и голове парня черные, непослушные волосы, делая их обладателя похожим то ли на геолога, то ли на революционера. По идее, побрей его – и выйдет с виду обычный новобранец годов восемнадцати от роду. А так, если не приглядываться, и тридцатник можно дать – густая борода и вызывающий взгляд порой прибавляют возраста чуть ли не вдвое.

– Я Таллий, – выпалил парень, тряхнув бородой, отчего из нее посыпалась труха и мелкие насекомые. – И я тоже благодарю тебя, незнакомец.

– Прям натуральный Таллий? – усомнился я.

– Ну… это имя для чужих, – немного смутился парень с ядовитым именем. – Со своими я Толян.

– Будем знакомы, Толян, – кивнул я. – Меня Снаром зовут. Больше там, в яме, никого?

Парень качнул головой.

– Были еще двое. Осм и мой напарник…

– Понятно, – кивнул я. – Ладно, давайте выбираться отсюда. Если есть куда.

– Тут неподалеку наша база, – отозвался осм. – Мы втроем позавчера на охоту вышли, но не повезло – Оператор накрыл нас своей сетью.

– Бывает, – отозвался я, следя за тем, как Толян смотрит на осмов. С брезгливостью и опаской. Мутанты же с виду спокойны, причем настолько, что на волосатого хомо за все это время даже не взглянули. И их можно понять. Небось, осточертели друг другу в яме сидючи, а сожрать бородача было ну никак невозможно. Это значило бы, что следующими из ямы потянут или Улга, или его жену, а так – возможны варианты.

– Мы почтем за честь пригласить вас на свою базу, – галантно предложил осм. – Мои соплеменники с радостью примут тех, кто помог нам выбраться из плена.

– Да нам сейчас как-то не до приемов, – сказал я, подумывая о том, как бы половчее отмазаться от навязчивого осма и при этом понять, куда мне, собственно, дальше идти. – Вы не в курсе, куда Оператор мог деть девушку, которую приволок сюда этой ночью?

Осмы переглянулись. Потом тот, что был наиболее говорлив, кивнул.

– Да, я слышал, как Оператор говорил с ней. Она приказала доставить ее в кремль.

Мне показалось, что я ослышался.

– Куда?

– В кремль, – пожал узкими плечами осм. – Так мы иногда называем крепость на острове.

Понятно. Мут имел в виду не московский Кремль, а Петропавловку, а слово «кремль» употребил в его древнем значении «крепость».

– Она… приказала?

– Да, – вновь дернул плечиком осм, словно подтверждая нечто само собой разумеющееся. – Только вот, думаю, ничего у нее не выйдет.

– Почему?

– На крепость напали мутанты. По суше к ней не пробраться, единственный мост перекрыт мутами. По воде… по воде, может быть, мы могли бы помочь.

– Как?