Кремль 2222. Покровское-Стрешнево

И тут он увидел тварей. Они начали выворачивать из коридора одна за другой – сгорбленные, на полусогнутых лапах. И ужасные. Некоторые шагали по перрону, некоторые прыгали на пути. Однако все двигались в одну сторону – прямо на старшину.

Латыпов остолбенел. Даже, наверное, кровь в жилах застыла, потому что внезапно стало холодно. Это был могильный холод смерти, который, вгоняя в дрожь, несли с собой монстры. Но старшина бывал в разных переделках, поэтому сказал себе:

«Успокойся и не дергайся. Ничего страшного не случилось. Если потолочники появились, значит, Тимур выполнил свою часть работы. Надо подождать, пока твари подойдут ближе, и взорвать заряд.

Теперь нет смысла тянуть шнур дальше, я просто не смогу этого сделать. И нельзя допускать, чтобы твари подошли вплотную к перемычке. Они могут нечаянно разбросать брикеты с взрывчаткой. Так что надо побыстрей добраться до машинки и подорвать ворота. Иначе все сорвется.

А потом видно будет. Тимур мне наверняка поможет. А твари меня не тронут, у меня же есть защитная маркировка. Она должна сработать. По крайней мере так обещал Гай. И Тимура она, судя по всему, защитила».

Латыпов оперся ладонями на край перрона и рывком закинул тело наверх. В этот момент раздалось несколько звонких хлопков. В первый миг старшина даже не понял, что в него стреляют. Но в следующее мгновение ощутил жуткую боль в ноге под самым коленом и рефлекторно бросил тело вправо – в сторону от края платформы. А затем еще и перекатился к стене.

Выстрелы тут же прекратились. Объяснение могло быть лишь одно – «немой» не погиб, а, скорее всего, кратковременно потерял сознание. Очнувшись, он начал стрелять то ли из пистолета, то ли из револьвера. В общем, из того, что было под рукой.

Почему прекратилась стрельба? Вероятнее всего, раненый охранник не мог встать на ноги и не видел старшины, находящегося на перроне. А то и попросту вырубился по новой – такое случается с тяжелоранеными людьми.

Однако Латыпов не собирался вдаваться в детали и причины, потому что все происходящее заслонила в его сознании одна главенствующая мысль – если он сейчас умрет, то операция сорвется. И если он отключится, то операция тоже сорвется. И даже если он всего лишь промедлит, то операция тоже сорвется.

А он ведь обещал Глаше уничтожать капитолийцев. Любой ценой. И как можно больше. Чтобы отомстить за гибель племени лесных людей. И за гибель отца Глаши. И за гибель ее жениха – жениха по имени Сергей.

Подгоняемый этой доминирующей мыслью, Латыпов пополз вперед. Ему было плевать на выстрелы. Он бы, наверное, продолжил ползти даже под перекрестным огнем. Но почему-то никто не стрелял.

Он добрался до подрывной машинки, оставляя за собой кровавые полосы, и только тогда обернулся. Потолочники надвигались на него медленно, как бы нехотя, но неотвратимо, с тупым упрямством бездушных роботов. И уже находились на расстоянии в несколько десятков метров.

«Ну, вот и все, – подумал Сергей. – Пора. Иначе они меня просто раздавят своими лапами».

Он крутанул ручку машинки и замер в ожидании. Впрочем, длилось оно совсем не долго. Раздался оглушительный взрыв, и около перемычки темным облаком взметнулась бетонная крошка. Когда пыль немного рассеялась, старшина Латыпов увидел, что правая створка ворот буквально выворочена взрывом, и прошептал:

– Отлично. Я все сделал правильно…

Он смотрел вперед. Поэтому не заметил, как подошедший сзади потолочник одним движением пилообразной ступни перерубил ему шею…

* * *

Тимур отдалился от тела Мэри всего на пару шагов, когда в тоннеле прогремел взрыв. От неожиданности Тимур замер. Но тут же сообразил, в чем дело, и с удовлетворением подумал: «Отлично, Сергей! Молодец! Ну, теперь остались пустяки. Быстренько взорвем бокс с Зеро, чтобы покончить со всеми тварями, и уйдем в развалины. Как там старшина?»

Он торопливо направился к тоннелю, но, преодолев уже большую часть коридора, непроизвольно замедлил шаг. Замедлил, потому что почувствовал угрозу. При этом исходила она отнюдь не со стороны тоннеля, а сзади.

Инстинкты у Тимура работали на уровне самых чутких и проницательных мутантов – недаром ему удалось расправиться даже с двуглазым Люмом. Не подвели они его и сейчас. Тимур резко обернулся и сразу все понял. Да и как не понять, когда видишь такое чудовище?

Зеро – а это был, несомненно, он – как раз вывалился из дверного проема отсека в коридор и стоял, поводя по сторонам громадной башкой. Внешне он походил на потолочника, будучи, так сказать, существом того же вида. Но имел и значительные отличия, благодаря которым заслужил у своих создателей статус супермонстра.