Кремль 2222. Покровское-Стрешнево

Пожалуй, самым главным отличием, не заметить которое мог только слепой, являлись две башки, одна из которых – размером помельче – высовывалась непосредственно из грудной клетки. А вот вторая обзавелась длинной шеей, придавая твари сходство с тираннозавром. Другое существенное отличие заключалось в наличии пары клешневидных лап, размещенных конструкторами чудовищного биоробота над тазобедренными суставами. Кроме того, туловище монстра покрывала крупная чешуя, отчего казалось, что он облачен в кольчужные доспехи.

Ну и, конечно, имелась еще одна особенность, не нуждающаяся в комментариях. Модифицированный потолочник был настолько огромен, что с трудом протиснулся в дверной проем, опустившись на четыре лапы и сильно пригнув шею. А когда он выпрямился, то достал башкой до потолка. Как же тут не догадаться, что перед тобой сам Зеро?

В первый момент Тимур скорее удивился, чем испугался. Монстр, разумеется, производил неизгладимое впечатление. Но находился он пока что в отдалении, не представляя для Тимура непосредственной угрозы. Поэтому и пугаться особо не стоило. Но вот само его появление вызывало удивление.

Это что же получается? Рид вдруг одумался и решил выпустить Зеро, как требовал Тимур? Хм… Предположим, что так. Но почему нейромант резко изменил свое решение? Не таится ли тут какого-то подвоха? А если таится, то какой именно?

Несколько секунд Тимур, колеблясь, стоял на месте, а затем отправился навстречу монстру. Он пока еще не понимал, что именно его насторожило, но чувство тревоги возрастало с каждым шагом и по мере того, как монстр, пусть и неторопливо, тоже двигался навстречу.

В этот момент случилось то, что едва не довело Тимура до инфаркта. Из бокового коридора вдруг возникла Алена с автоматом наперевес. Возникла и застыла в оцепенении.

– Уходи, Алена! – заорал Тимур. – Он тебя убьет! Уходи! – И бросился на помощь, вскинув меч.

Бурная реакция Тимура объяснялась в большей степени эмоциями, а не рациональными причинами. Ведь Мэри должна была намазать обеих девушек маркером. Следовательно, Зеро не мог причинить Алене вреда. И все же интуитивное чувство тревоги, возникшее у Тимура, оказалось верным.

Заметив девушку, монстр сначала рыскнул в ее сторону верхней башкой. Затем, считав со своих рецепторов информацию, вовсе развернулся к Алене всем туловищем. Снова поводил башкой. И тут же, подпрыгнув, словно заяц, преодолел по воздуху не менее трех метров.

Приземлившись, Зеро очутился совсем близко от девушки, едва ли не на расстоянии одного прыжка. И, как показали последующие события, он произвел бы этот прыжок, если бы Алена замешкалась хотя бы на миг. Но отчаянный крик Тимура вывел ее из ступора, тем самым подарив шанс на спасение.

Вскинув автомат, девушка выпустила длинную очередь в верхнюю голову чудовища. Затем отскочила за угол и уже оттуда расстреляла весь магазин, не снимая пальца со спускового крючка. Это произвело должный эффект.

Темп стрельбы у АК-47, как известно, таков, что позволяет расстрелять полный магазин за три-четыре секунды. Максимум – за пять. Их хватило Тимуру, чтобы примчаться на подмогу и отвлечь монстра на себя. Тем более что тот был ошарашен отпором Алены и «завис» с приоткрытой пастью. Подобное иногда случается с биоконструкциями, напичканными искусственными нейронными волокнами, датчиками и прочей дребеденью.

Алена, стреляя от испуга очень кучно, исхитрилась едва ли не десяток пуль засадить в буркало монстра. А оно не самое прочное место в его конструкции. Поэтому Зеро не только потерял один глаз, подобно небезызвестному Джону Сильверу, но и малость заглючил от сотрясения мозжечка. Говоря иными словами, завис.

Впрочем, когда Тимур подбежал, монстр уже очухался. И едва Тимур произвел выпад мечом, метя уроду в подбрюшье, как тот ловко ухватил клинок клешней и попытался перекусить сталь, словно кусачками. Вот тут и сказалась разница между изделием рук человеческих и изделием, закаленным в Поле Смерти. Когти клешни начали крошиться, и Тимур, выдернув клинок из тисков, заодно отсек монстру нижний коготь.

Он уже не сомневался – защитная маркировка по каким-то причинам не действует на чудовище. Из этого вытекало, что Зеро чрезвычайно опасен. В особенности – для девушек, которые не обладали навыками борьбы с подобными тварями. Поэтому выход оставался лишь один – убить монстра, пока он не убил всех.

– Уходи! – крикнул Тимур Алене. – Я справлюсь.

– Не справишься! – отозвалась Алена. – Я тебе помогу!

Лишь тут Тимур заметил, что она держит в руке палаш. «Не иначе как вытащила из ножен мертвого «немого», – мелькнула мысль. – Вот, дурочка, лезет на рожон». Но развивать дискуссию не стал, потому что обозленный монстр затеял новую атаку – чрезвычайно опасную и не лишенную хитрости.

Сначала Зеро попытался хлестнуть Тимура правым щупальцем. Тимур отклонился от удара и попробовал отсечь щупальце клинком. Монстр отдернул конечность, но сделал это вяло, словно в замедленной киносъемке. Надеясь дотянуться до щупальца, Тимур опрометчиво шагнул вперед и едва не угодил в ловушку.