Крепкие узы. Как жили, любили и работали крепостные крестьяне в России

В 1839 году его сын Анатолий Демидов, в ту пору – жених Матильды Бонапарт, пригласил из Франции двух инженеров. Он задумал повторить строительство деривационного канала, который бы позволил направить воды речки Черной напрямую к заводу. Однако иностранные специалисты сразу нашли изъян в проекте: слишком не совпадал уровень реки и заводского пруда. На время Демидов отвлекся на личную жизнь, сочетавшись браком с племянницей Наполеона Бонапарта, и заново к вопросу обратился только в 1841 году. Тогда к руководству завода постучался крепостной Клементий Ушков. Он пообещал справиться с задачей в обмен на свободу. Для себя и всей своей семьи.

О Клементии известно немного: он родился старообрядцем, был человеком трудолюбивым, занимался поставками сырья для заводов Демидова и лично владел водяными мельницами. Гидротехника была его страстью, в этом вопросе Ушков оказался замечательно подкован. Но его предложение рассмотрели не сразу. Французы развели руками, а тут какой-то самоучка!

Самому Демидову было не до завода. Брак с принцессой принес только огорчения. Между Матильдой Бонапарт и Анатолием случился крупный конфликт, после чего – как уверяли – супруг прилюдно влепил пощечину жене. Вспыхнув будто факел, принцесса помчалась в Петербург, жаловаться императору Николаю I. В результате Демидова обязали повиниться перед женой и уплачивать ей по 200 тысяч рублей на расходы. Проще было развестись, чем выдавать супруге «на булавки», что и потребовал Демидов. Точку в вопросе поставили в 1845 году.

А в 1846-м Фотий Швецов, один из техников демидовского завода, доложил Анатолию про изумительный план крепостного. Возражать хозяин не стал, но его управляющий высказал сомнения: Клементий подсчитал, что только для начала работ ему требуется 15 тысяч рублей! Что, если заберет, да и скроется? Гарантий-то никаких не было… Письмо Ушкова убрали в «долгий ящик». И хотя он снова написал Демидову, резолюция была той же.

Решить вопрос удалось с помощью нового польского управляющего, Антона Кожуховского, который принял руководство заводами некоторое время спустя. Принимая дела, он внимательно изучил все бумаги. Нашел несколько неотвеченных жалоб, неуплаченных векселей. И… то самое письмо Клементия Ушкова.

Сам аккуратный и рачительный, Кожуховский пришел в восторг. Крепостной просчитал абсолютно все: затраты, компенсации крестьянам, через чьи наделы пройдет канал, прилагалась подробная карта местности с указанием, где ждать приток воды. Предусмотрел Ушков и обнаружение полезных ископаемых. 20 октября 1847 года ударили по рукам.

Ушков обязался завершить проект за три года. Он должен был создать пруд с плотиной, пропустить через нее воду по особому каналу и организовать спуск воды через реку Черную в другую, более крупную, в Тагил.

Крепостной справился даже раньше озвученного срока. Летом 1849 года он сообщил Кожуховскому, что тот может принимать работу. Впрочем, управляющий заводом внимательно следил за всем строительством и уже знал, что дело близится к концу. Принимать объект приехала известная красавица Аврора Карловна Шернваль[93], «черная» вдова Павла Николаевича Демидова, родного брата Анатолия. В 1849-м Аврора уже была замужем за Андреем Карамзиным, сыном историка, и тот сопровождал ее в поездке. Внимательно оглядев сооружения, выяснив обстоятельства, при которых родился проект, Аврора дала свое заключение: выполнить волю Клементия Ушкова.

Семья крепостного (с ним самим во главе) вскоре покинула эти места. Перебрались в Екатеринбург, где занялись торговлей и производством сукна. Умелец-самоучка умер в 1859-м, не увидев, как свободу получили абсолютно все крепостные в России.

На демидовских заводах работали тысячи человек, и талантливых среди них было много. Ефим и Мирон Черепановы, отец и сын, отдали делу свои жизни без остатка. Они тоже были среди тех умельцев, кто получал волю за удивительные способности и желание трудиться. И они тоже происходили из старообрядческой среды.

Ефим родился в 1774 году, в обычной для того времени семье – девять человек детей. Отец рано пристроил мальчика в цех по выделке воздуходувных мехов. Ефиму было интересно. Любопытство толкало его на открытия, казалось, он хочет разобраться в любом, даже самом сложном деле. Неудивительно, что в двадцатилетнем возрасте его произвели в мастера, а в тридцать с небольшим он уже ведал плотинами на демидовских заводах. И при такой загрузке у него хватало времени на собственные увлечения! Дело в том, что Ефим Черепанов построил небольшую паровую машину. Он собирал ее не по заданию начальства, а из собственного интереса. Вдруг заработает?

Главным единомышленником крепостного стал его сын, Мирон. Оказалось, что младший Черепанов горит разобраться во всем не меньше, чем отец. Вдвоем они начали изобретать машины для откачки воды, для проката железа. А каким захватывающим оказалось дело по созданию паровой телеги! Ведь это устройство помогло бы перевозить руду, экономя человеческие силы…