Крепкие узы. Как жили, любили и работали крепостные крестьяне в России

Это мнение – что отмена крепостного права непременно приведет к неразберихе и росту преступности – было очень распространенным. Причина заключалась в опыте пугачевского и других, куда менее известных восстаний. Толпы, подчинявшиеся своим главарям, жгли и грабили все, что попадалось им под руку. Судя по всему, отмена устоявшегося порядка многим представлялась именно в таком варианте.

Даже декабристы, о которых принято говорить исключительно в хвалебном тоне, не спешили провозглашать свободу для своих крестьян. А в Конституции Никиты Муравьева даже предполагалось сохранение помещичьего сословия. У него самого, к слову, было двести крепостных, которым он не подписал вольные. Одним из немногих участников восстания, кто отпускал крестьян, стал Иван Якушкин (правда, это случилось значительно позже). В своих «Записках декабриста» он сетовал, что почти все помещики смотрели на крестьян как на собственность и на крепостное состояние – как на «священную старину». А заниматься образованием народа, по их же мнению, пагубно и недальновидно.

Конечно, в «Манифесте к русскому народу» Сергея Трубецкого есть призыв об освобождении крестьян, но вот о земле для них – ни слова. То есть, выходит, идите куда хотите? А на что же им тогда жить? Вот уж воистину, «страшно далеки» были от народа декабристы.

Нетрудно подсчитать, сколько у каждого из участников декабристского движения было в собственности крестьян. Все данные имеются в открытом доступе.

Александр Куракин[37], которого прозвали «бриллиантовый князь» за его исключительное богатство и любовь к дорогим украшениям, например, освободил своих крепостных. Он выделил крестьянам 60 тысяч десятин земли, которую те могли постепенно выкупать на протяжении четверти века. Все деньги предназначались внебрачным детям Куракина. Отпустил крепостных и писатель Н. П. Огарев[38]. Но не сделал этого Иван Тургенев, граф Лев Толстой и известный своей острой сатирой Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин. Описывая тяжкую долю крестьянина, вздыхая о несправедливости власть имущих, писатели не стремились дать волю мужикам. Это ведь могло сказаться на их доходах!

К слову, и Наполеон так и не сделал того, о чем со страхом говорили русские аристократы. Правда, много позже, находясь уже на острове Святой Елены, он рассуждал в частной беседе: да, если бы ему удалось покорить Россию, он бы дал свободу крепостным. Однако во время своего похода к этому шагу он прибегать не стал. Попробовал, но только на небольшой территории. 1 июля 1812 года, воссоздав Великое княжество Литовское (туда вошли Минская, Гродненская и Виленская губернии, а также Белостокский округ), он объявил свободу для крестьян. А дальше… «Объявив о свободе крепостных, я тем самым восстановил бы огромнейшую часть русского населения против ее самой. В очень многих деревнях меня спрашивали об этом освобождении, но война, которую я веду с русскими, есть дело исключительно политическое», – говорил Наполеон.

От безрадостной и бесправной жизни одни бунтовали, другие ломались, третьи – бежали. В Бессарабии к началу XIX века оказалось довольно много беглых крестьян из России. Теплый климат, близко к границам, и еще не прекращающиеся военные действия – легко затеряться. Но вышел казус. В ноябре 1806 года регион отошел к Российской империи (шла очередная Русско-турецкая война), и власти получили возможность отыскать беглецов на законных основаниях. В империи знали, где скрываются крепостные.

Началось расследование. Вскоре выяснилось, что в городе Бендеры (Тигине) оказалось очень много долгожителей и невероятно здоровых людей. Несколько лет в этом немаленьком населенном пункте вообще никто не умирал!

Но все объяснялось не свежим воздухом или здоровой пищей, а предприимчивостью местного населения. С их помощью беглые крестьяне стали принимать имена умерших. Своих документов не было, а обитатели Бендер с радостью помогали обманывать новые власти. Кстати, эта история стала известна Александру Сергеевичу Пушкину, а он, в свою очередь, поделился ею… с Николаем Гоголем. Писатель так вдохновился, что создал свои знаменитые «Мертвые души» (кстати, Чичиков приобретал мертвые крепостные души по копеечной цене – 15 рублей за 18 человек у Коробочки и у Плюшкина по 25 копеек).

А Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин дал другую любопытную зарисовку из помещичьей жизни. В «Пошехонской старине» он описывает ситуацию, где «царь и бог» – владелец усадьбы – полностью контролирует жизнь своих крестьян: