Крепкие узы. Как жили, любили и работали крепостные крестьяне в России

Часть из своего дохода Федору следовало отправлять в Москву, ведь он принадлежал Екатерине Владимировне Новосильцевой[68] и родился в ее владениях в 1783 году. Работать ему приходилось, чтобы содержать семью. А для души он рисовал или записывал чудные рифмы, приходившие на ум. Когда не было красок – использовал ягоды, а вот чернил всегда хватало. Надо же вести учет!

Хотя он и старался, но лавка прогорела. Попробовал снова, уже в Новосаратовской слободе, и крепко подружился с тамошними немцами. Работящий и честный Федор вызывал у иноверцев уважение. Жить стало чуть-чуть легче и из деревни даже удалось привезти семью.

Дел было невпроворот, но Федор улучал минутку, чтобы записать понравившуюся мысль. Но то были только робкие наброски, а вот первое свое произведение, законченное, полноценное, он создал только в 1820-м, когда умерла жена. Оно называлось «Похороны жены поселянина».

Журналист Павел Тугой-Свиньин случайно узнал о крепостном лавочнике, который сочиняет стихи. Они встретились, поговорили, и Свиньин предложил Федору… напечататься. Фамилию для журнала взяли «Слепушкин» – прозвище от слепого деда Федора. Так в 1822 году крепостной госпожи Новосильцевой представил публике три басни собственного сочинения.

Свиньин опекал свое «открытие». Давал советы, о чем и как писать, поддерживал его хвалебными статьями, и не без помощи благодетеля Федор смог напечатать в 1826 году сборник своих стихов. Для этого издания Слепушкин даже подготовил автопортрет, ведь он никогда не бросал занятия рисованием. И попал в точку! Сборник имел ошеломительный успех, а следом за ним пришла официальная награда – золотая медаль от Академии наук и денежный приз.

Слава бежала впереди Федора. Кому-то пришла в голову мысль рассказать о крестьянском поэте императору Николаю I. Любопытно, но государь, часто представляемый в литературе и критике исключительно как человек жестокий и властный, не только принял Слепушкина, но и подарил ему шитый золотом кафтан. Другой подарок преподнесла императрица – золотые именные часы… И все это для крепостного госпожи Новосильцевой.

Занималась ли барыня судьбой своего талантливого раба? Увы. В те годы Екатерина Владимировна была сломлена горем. Она потеряла единственного сына, Владимира. Молодой человек был убит на дуэли, и больше у пожилой женщины не осталось никого. Так что слава Федора проходила мимо нее. Как и все мирское.

Но почитатели Слепушкина из числа высшей знати не остались равнодушны. Княгиня Юсупова лично хлопотала об освобождении Федора, а деньги на его выкуп (и всей семьи сразу) собирали несколько человек. Душа поэта была оценена в 3 тысячи рублей – когда потребовалось совершить сделку, Новосильцева ожила. И эти деньги нашлись. Крепостной поэт обрел свободу, приписался к купечеству и даже успел открыть кирпичный завод. Его стихи того времени полны покоя и умиротворения, отчего критик Виссарион Белинский недовольно морщился: что за пастораль! Такие только на картинах Ватто!

Я о мирной жизни сельской
Вам хочу сказать, друзья!
Как в тиши здесь деревенской
Добрая живет семья.
Старый дом с двумя окнами,
Весь соломою покрыт,
В нем и верх, и со стенами

—Все простой имеет вид.

Большинство крепостных поэтов, как Слепушкин, были самоучками, которые и грамоте-то обучились только благодаря собственному старанию. Егор Алипанов, крепостной из Калужской губернии, говорил, что читать учился сам, без правил грамматики. И это в корне изменило его жизнь. Он читал книги, заучивал произведения наизусть, а потом рассказывал неграмотным своим «коллегам». Трудился Алипанов на заводе, и его же назначили отвозить чугунные изделия в Петербург. В пути он развлекался тем, что… сочинял стихи.

И это было еще одно счастливое совпадение. В столице Алипанов узнал о Федоре Слепушкине и с жадностью прочел все, что опубликовал крепостной поэт. Появилась цель и замечательный пример: было к чему стремиться! Алипанов начал искать полезные знакомства, которые помогли бы ему войти в литературный мир. Настойчивости ему было не занимать, поэтому в 1830 году в журнале «Отечественные записки» появились его первые произведения. Он пробовал себя в разных жанрах, но больше всего нравились Алипанову басни. На казенные средства в 1831 году была издана его книга басен. Конечно, налицо было влияние Крылова, но сюжет-то крепостной придумывал сам!

Российская академия похлопотала о вольной. Занятно, но помещик Алипанова отдал его на свободу без выкупа: не каждый раз удается открыть дорогу настоящему таланту! Все происходило так быстро, что у Алипанова кружилась голова: публикации, восторги публики, а потом визит к самому императору, в точности как было со Слепушкиным (не зря он взял его за образец!). Во дворце крестьянин получил в подарок… золотые часы. Это стало почти традицией.