Крещение Новгорода. Часть 2

Едва он молвил это, и молодёжь отправилась по домам колядовать. Сегодня домохозяева давали им приготовленные для бога дары, обычно какие-нибудь калачи или баранки, и при этом обязательно вино. Так, напевая песни солнцу, они с факелами в руках будут расхаживать до самого утра, время от времени натыкаясь на конных ополченцев. В такой суматохе было трудно за кем-то уследить, но некоторым из колядующих воевода дал чёткие указания следить за оборотнями. Некоторые в этот вечер недели под шубы кольчуги и имели при себе острые кинжалы. И вот в какой-то момент Потамий Хромой бегом прибежал в условленное место, где ждал воевода, снял маску и заговорил:

– Один из них принял облик зверя. Другие куда-то исчезли.

– Пойдём, – позвал Василий своих товарищей, сжимая в руке уже настоящую палицу.

– Рука поднимется на Вольгу? – спрашивал у друга Костя Новоторжанин.

– Не знаю, но взять его живым будет очень непросто. Да и в конце концов, ещё не доказано, что это он. Так что, без моего приказа не нападайте. Ждите, когда оборотни нападут на жертву. Тогда уже и можно их брать.

– Вася, мы можем не успеть, – возражал ему Костя, – оборотень растерзает несчастную за мгновение.

И тут, словно подтверждая слова Кости, послышался пронзительный женский крик. Богатыри прозевали, упустили момент, и злодеи успели совершить своё мерзкое убийство. Василий и Костя со всех ног побежали на крик, и вскоре перед их взорами предстала страшная картина. Мужчина и оборотень сцепились в ночном мраке. Рядом лежала окровавленная женщина. При свете факелов коса её показалась Василию знакомой. Точно такую же он видел сегодня у Садка. В тревоге воевода приблизился к жертве и взглянул ей в лицо. Девушка была убита так же, как и прежде, но, к счастью, это был не Садко. Оборотень меж тем рвал когтями шубу мужчины, и теперь её мех был весь перепачкан в крови. Волчья пасть много раз со свирепым рыком пыталась дотянуться до лица несчастного, но тот каждый раз изловчался уйти от укуса, вырываясь из цепких лап превосходящего по силе противника. И каждый раз на когтях зверя оставались окровавленные куски шубы. Мужчина был невероятно ловок и силён, он наносил чудовищу удары по лицу и телу, пытался повалить его на землю, но силы были не равны. И тут в воздухе послышался щелчок, кнут обхватил двуногого волка за шею. Костя Новоторжанин резко потянул на себя, и зверь повалился на снег. Богатыри тут же набросились на злодея и стали забивать его палицами. Оборотень вырвал у Василия его тяжелейшую булаву и отшвырнул её невероятно далеко, будто бы она ничего и не весила. Однако богатыри продолжили забивать зверя, пока он, наконец, не перестал сопротивляться. Василий, нахмурившись, подошёл к нему, желая разглядеть черты друга.

– Стой! – послышался вдруг позади голос Вольги. Святослав бежал по снегу с копьём в руках, он был в своём человеческом облике.

– Не убивайте его, остановитесь!

– Он убил мою любимую, убейте его! – заголосил мужчина в окровавленной шубе. Удивительно, что он вообще ещё стоял на ногах, раны его были ужасны и глубоки, кругом была кровь.

– Нет! – повелительно кричал Вольга, приближаясь к богатырям.

– Ты с ним заодно? – с грустью вымолвил Василий, – как ты мог предать нас, Вольга? Мы же с детства знаем друг друга, я любил тебя, как брата. Зачем вы убивали этих невинных женщин?

– Чёрт бы тебя побрал, – произнёс в ответ Вольга, – я же говорил тебе не лезть в это дело. Ты ничего в этом не понимаешь. Открой глаза, мы никого не убивали, мы пытались защитить ей.

– Защитить? От кого? – наступал Костя Новоторжанин, никогда ещё друзья не видели его таким злым.

– От него, – Вольга указал пальцем на мужчину в окровавленной шубе.

– Может я и был слепцом, – молвил Василий, – но больше ты меня не проведёшь. Всё кончено, Вольга, сдавайся.

– Боже, дай ему немного разума, – обратился Святослав к небу, – посмотри, Вася, ты видишь кровь на зубах оборотня? А теперь посмотри на лицо этого самозванца. Думаешь, я тебя дурачу?

Действительно, лицо мужика было всё перепачкано в крови.

– Он ударил меня по лицу, – произнёс тот, – он ранил меня. Посмотрите, я весь в крови, я умираю.

На шум и крики съехались всадники из ополчения. Собралась целая сотня. Один из них, по имени Олег, слез с коня и приблизился к окровавленному новгородцу.

– Что здесь случилось? – спросил он, и, когда ему указали на девушку, продолжил в волнении, – кто это сделал?

– Постойте-ка, – заговорил теперь Потамий Хромой, указывая на раненного оборотнем мужика, – так это же Сухой. Я сразу не признал его, из-за крови, в темноте. Но это точно он. Он привёл сегодня медведя на игры. Медведь одного его к себе подпускал, потому что Сухой постоянно кормил его, и потому что он…дурачёк. Это всем известно.

– У дурака была любимая? – удивился Костя.

– Да не было у него никакой любимой, – отвечал Святослав, – он убийца. Мы знали, что сегодня он начнёт охоту и решили выследить его. Думали, это будет вурдалак. Но, видимо, просто у дурака в ярости силы прибавилось. Хотя, надо проверить, может быть, здесь замешаны какие-то чары.