Крещенные кровью

Неизвестно что помогло Стрельцу – окрики шагавшего сзади унтер-офицера, или кипящая внутри злоба – но он стал двигаться проворнее.

Внимание его сразу же привлек свет впереди, из другого туннеля, куда свободно мог бы въехать тяжелый грузовик. Дошагав до поворота, Яшка увидел просторное подземелье, к сводам которого были прикреплены четыре горящих факела. В центре, на ящике из-под снарядов, примостился, понурив голову, Васька Носов в помятой форме полицая. Напротив него сидела красивая женщина с пистолетом в руке.

– А вот и мы, Альбина! – поприветствовал женщину радостным восклицанием генерал, и та ответила ему очаровательной улыбкой.

– Наконец-то! Если бы вы задержались еще хоть на четверть часа, я бы застрелила этого упыря. Он мне столько гадостей наговорил… Но, слава богу, наконец умолк. Мне даже показалось, что умер.

Генерал подошел и тронул Ваську за плечо. Тот промычал, мотнул головой и снова принял прежнюю позу.

– Ха, да он живее всех живых! – рассмеялся генерал и, обернувшись к Стрельцу, указал на него пальцем. – Посмотри, кого мы привели, дорогая. Полицаи, переодетые в партизан. Искали по приказу Курта проход в шахту и угодили в мою первую ловушку.

– И зачем ты привел их сюда?

– Не привел бы, они б сами пришли. Иного пути в туннеле не оставалось.

Яшка, уложив Степана на пол, во все глаза смотрел на генерала. При свете факелов он узнал в нем того, за кем они прибыли из-за линии фронта. Но почему брат Степана в генеральской форме? Что за спектакль?..

* * *

Яшке показались необыкновенно вкусными хлеб и тушенка, которыми угостил его Фридрих Бергер. Васька Носов, как он заметил, совсем не касался еды, а только жадными большими глотками пил шнапс из фляжки. Степан Калачев совсем ослаб и не ел ничего. Он тихо лежал на брезентовой подстилке и, как показалось Яшке, очень внимательно наблюдал за Штерном и женщиной.

Улучив момент, когда генерал отвлекся на разговор, Яшка привалился к Степану и едва слышно спросил:

– Узнаешь кого-нибудь?

– Всех, – прошептал Калачев, скрипнув зубами.

– Я собираюсь их убить, – склонившись еще ближе, прошептал Яшка. – Вот только как это сделать, пока не соображу.

– Эй, полицаи? – повернувшись, окрикнул их Штерн. – А ну расползайтесь подальше друг от друга.

Он подошел к Степану и направил на него пистолет. Бригитта, Бергер и Яшка замерли, ожидая выстрела. Но Штерн медлил, почему-то пристально вглядываясь в белое, словно в саване, лицо Степана.

– Странно, – сказал он вдруг дрогнувшим голосом, – Альбина, принеси-ка воду, мы немного отмоем ему…

– Не надо, не утруждай себя, Василий, – перебил Степан хриплым то ли от усталости, то ли от волнения голосом. – Лучше пристрели меня. Так больно смотреть на тебя в этой форме…

Генерал вдруг побледнел, замер, лицо его вытянулось, а руки повисли, как высохшие плети.

– Не может быть?! – прошептал он. – Степан?! Братуха?! Ты-ы-ы?!

– Я, как видишь, «братуха», – усмехнулся Степан. – Значит, вот как нам свидеться пришлось. Ты, предатель Родины и сука, а я… какой ни есть, а патриот её.

– Но-о-о как ты здесь очутился? – спросил Василий, приседая на корточки. – Ты же…

– Да, не подох я в лагерях, как видеть изволишь, – ответил Степан с иронией. – И пришел за тобой, чтобы забрать обратно!

– За мной, значит, – усмехнулся Василий и кивнул на притихшего Яшку. – А этот? Он тоже по мою душу пожаловал?

Не услышав ответа, Василий понял, что его предположение не лишено оснований:

– Ясно. Выходит, Смерш не дремлет. Оригинально они придумали, прислав братца за мной!

– Василий, я прощаю тебя, – устало сказал Степан, глядя на него. – Мне поручено передать, что тебе гарантированы жизнь и свобода. Родина тоже прощает тебе все, что ты успел против нее совершить.

– Хорошо тебе мозги прочистили – раз ты несешь такой бред, – нахмурился Василий. – Нет, ты соображаешь, что говоришь, Степан?

– А ты что, думаешь, поглупел я в лагерях таежных, куда ты засадил меня, «братуха»?

– Все было не так, как ты думаешь, – смутился Василий. – Я только…

– Да брось, не оправдывайся. – перебил его Степан. – Я все знаю… Интересно только, за что ты так со мной? За что ты сломал мою жизнь? Ты ж опозорил меня. Предал! – Он на секунду замолчал, скользнув взглядом по генеральскому мундиру. – Впрочем, о чем это я? Я – так, песчинка… Ты ж страну предал, которая вырастила тебя! Ты память отца нашего предал!

– Говоришь, страну я предал? – вздохнул Василий. – Нет, это страна меня предала. Я служил ей верой и правдой, набивая казну, чтобы она крепла и процветала! Я занимал очень большой пост в ОГПУ, но не протирал штаны в кабинете, а пахал как проклятый! Не мог даже семью нормальную создать. Жена моя, Альбина, мой боевой товарищ, тоже не знала ни сна, ни покоя. И чем же отблагодарила нас страна? Меня занесли в список врагов народа! Хорошо, что я прознал про готовящуюся пакость раньше, чем меня загребли и приговорили к расстрелу!

– Но почему ты не уехал куда-нибудь в другое место? – наседал Степан. – Много эмигрантов мирно живут в других странах. Почему ты пошел в услужение к фашистам, Василий?