Крещенные кровью

– Считай, это колесница, которая увезет нас прямо в рай. – улыбнулся Штерн.

– Значит, мы торчали в доме полицая, ожидая, когда он приплывет?

– Совершенно верно. Гудки, которые подал катер, прибыв на место, и послужили сигналом для продолжения начатых мною действий.

Взяв из багажника красный флажок, он сделал несколько круговых движений над головой. С катера прозвучал короткий ответный гудок. Штерн посмотрел на циферблат наручных часов и сообщил:

– На все про все у нас ровно два часа. Прошу за мной, господа и дамы.

Вход в шахту рудника оказался рядом, хорошо замаскированный диким кустарником чилиги. Оставив спутников снаружи, Штерн с пистолетом и фонарем отправился внутрь на разведку. Отсутствовал он недолго, а вернувшись, предложил вновь всем следовать за собой.

Осторожно ступая, они пошли по туннелю. Вскоре впереди показались отблески света, и Бригитта занервничала. Штерн почувствовал ее состояние и обернулся с утешением:

– Там горят факелы, которые я зажег. Не пугайся, дорогая, все здесь, как и везде, под моим контролем.

Вскоре они добрались до освещаемого факелами подземного зала, который оказался немалых размеров. Кроме нескольких пустых ящиков из-под снарядов, в нем ничего больше не было.

– Бергер! – подозвал к себе унтер-офицера Штерн. – Расставь ящики, чтобы мы могли все на них присесть.

Когда тот исполнил приказ, Штерн выкурил сигарету, достал из кармана пистолет и протянул его Бригитте.

– Возьми, Альбина, – сказал он и кивком указал на Носова. – В наше отсутствие, если этот пес надумает показать клыки, стреляй в ноги. Только жизни не лишай, он мне еще пригодится.

– Вы куда-то уходите? – спросила Бригитта обеспокоенно.

– Мы с Фридрихом прогуляемся чуть дальше, – ответил Штерн. – По всем прикидкам в шахте никого не должно остаться, после взрыва едва ли кто выжил, но проверить необходимо, чтобы не иметь нежелательных сюрпризов.

* * *

– Стой, ни шагу больше!

Яшка от неожиданности замер как вкопанный.

– Бросай оружие, если есть, иначе…

Где-то впереди угрожающе щелкнул затвор пулемета, и Стрелец понял, что говоривший с ним далек от шуток.

– У меня нет оружия, – сказал он. – Потерял во время взрыва.

– А-а-а, значит, это ты угодил в мою ловушку номер один? – хохотнул невидимый незнакомец. – А сколько еще с тобой раззяв?

– Каких раззяв? – не понял Яшка.

– Сам знаешь каких: полицаев ряженых. Думаете, я не в курсе, что Курт сколотил из вас, отщепенцев, отряд?

В голове Стрельца шевельнулась смутная догадка. Он вдруг сообразил, что говоривший принял его, вероятно, за одного из тех, кто прятался за отработанными «хвостами» рудника.

Ослепительный луч фонаря ударил ему в лицо, и Хромой зажмурился. Отвыкшие от света глаза заслезились, и он принялся тереть их кулаками.

– Оставь мне пулемет, Бергер, а сам пройдись дальше по туннелю, – приказал говоривший с Яшкой своему подручному. – Только гранаты не швыряй, а то потолок обрушится – всех нас здесь и похоронит!

Проходя мимо Стрельца, Бергер оттолкнул того плечом и исчез в туннеле.

– Подойди, – приказал Яшке незнакомец, продолжая светить ему в лицо фонарем. – Сейчас у тебя один шанс из тысячи, чтобы выжить!

– Так точно! – рявкнул Стрелец, решив играть навязанную роль до конца. – Господин…

– Генерал! – ошарашил его незнакомец, которого разглядеть Яшка так не смог, как ни пытался.

– Господин генерал, как прикажете! – рявкнул он еще громче и замер по стойке «смирно».

– Вот это мне уже нравится, – одобрил незнакомец. – Начало нашего знакомства увеличило твои шансы на жизнь. Так сколько вас спустилось в подвал?

– Трое! – выпалил Яшка, не видя смысла в этой ситуации что-либо выдумывать.

– Что Курт приказал вам конкретно?

– Найти проход из подвала в шахту рудника, господин генерал!

– И вы конечно же нашли его?

– Не помню, господин генерал! Был взрыв и все… Ничего больше не помню!

– Понятно, – генерал смягчил тон, видимо, оставшись доволен услышанным. – А еще кто остался?

Яшка не успел ничего произнести – из туннеля послышался голос Бергера.

– Господин генерал! – крикнул он. – Тут еще один. Идти не может. Ноги перебиты или позвоночник!

– Вот и прекрасно, – крикнул в ответ генерал. – Тащи его сюда, Фридрих.

Он не задавал больше вопросов, а Яшка так и стоял перед ним по стойке «смирно», всячески демонстрируя из себя усердного вояку.

Несколько минут спустя подошел Бергер, со Степаном на руках, и протянул товарища Стрельцу.

– На, держи, ты понесешь своего дружка, – сказал он угрюмо.

Луч фонаря генерала тут же переместился на лицо Калачева. Того было не узнать из-за плотного слоя гипса – это немного успокоило Яшку.

– А теперь прошу следовать за мной, господа полицаи, – сказал генерал. – Предупреждаю – без глупостей! Пока у меня нет желания лишать вас жизни!

17

Они шли друг за другом гуськом. Первым шагал генерал, освещая путь. За ним – Яшка со Степаном на руках. Замыкал строй Бергер с пулеметом на правом плече и фонарем в левой руке.

– Шнель, шнель, скорее, – мешая немецкие слова с русскими, подгонял Бергер.