Крест

В доме стояла кромешная тьма, светились только тлеющие угли в камине. Видимо, после ужина Леонард уснул на диване. Пахло подгоревшим молоком, значит, Маргарет опять варила кашу. Пробудивший его звук оказался хлопком входной двери. Руди в гневе сжал кулаки, и шрам на руке натянулся. Отец запретил Маргарет выставлять во двор кашу после того, как дочь показала ему кресты. Бес его знает, кто их делал, но уж точно не домовой.

Неприятное ощущение охватило Руди. Пробирается тайно, не обнаруживая своего присутствия, и берет кашу у девочки в препубертатном возрасте, а в благодарность приносит примитивные деревянные крестики, завернутые в бересту? Кто вообще так себя ведет? Мысли перешли на только что прочитанное об общине, бойне и пасторах Сульру. Леонард вздрогнул.

Он серьезно поговорил с Маргарет. Сказал, что понимает, как она скучает по маме. Что это ужасно больно. Но, наверное, все-таки не стоит разговаривать с мамой, словно она все еще с ними. Нельзя больше жить в мире, где фантазии переплетаются с реальностью. Мама умерла, а домового не существует.

Услышав шаги дочери, он сразу хотел на нее накричать, но не стал этого делать. Когда между ними мир, она ведет себя лучше. А взбучка только оттолкнет ее от него. Да и проблема не в этом. Проблема в крестах.

— Я ложусь спать.

Он притворился, что дремлет.

— Хорошо, дочка. Добрых снов.

Она поднялась по лестнице, закрыла дверь в свою комнату, и наступила тишина. Леонард вышел в коридор, потянулся за ружьем, висевшим над дверью, и… черт. Оно пропало. Неужели Маргарет его взяла? Да нет. В это сложно поверить. Может, Тура? Она была из тех, кто может, но… В глубине души он знал, что это не так. Он увидел себя в зеркале. Господи. Двухметровый здоровый верзила, просто медведь, а не человек. Неужели он будет сидеть и трястись из-за какого-то вора? Леонард проверил ящики в комоде — коробка с патронами нетронута, а ружье было не заряжено.

Весь день моросил дождь, но теперь, когда наступила ночь, на снегу образовался тонкий наст. Леонард прошел через двор к сараю. Здесь, за углом, Маргарет обычно ставила кашу. Сделав резкий вдох, Леонард шагнул вперед.

Миска была пуста, а рядом с ней воткнут в землю очередной крестик. Руди в гневе втоптал его в снег. Сколько времени прошло с момента, как Маргарет была здесь? Минут шесть-семь? Значит, этот козел ее дожидался. Леонард осмотрелся, но следов не нашел. Он сам и Тура с Маргарет так тут натоптали, что понять, где чьи, невозможно. Факир повернулся к лесу.

Других дорог не было. Леонард знал, куда идти. Его как магнит притягивал свет за лесом в хуторе Сульру.

В последний раз, когда Леонард был здесь, он двигался крадучись. Ему не хватило смелости. Но сейчас им движет гнев. Кто посмел вторгнуться в его личную жизнь? Леонард обогнул угол дома, на секунду остановившись, осмотрелся в саду. Бросив взгляд на сарай и мосток, он решительно подошел к двери в главный корпус и, не постучав, дернул ручку и распахнул дверь.

Шаги отдавались эхом, как обычно бывает в доме без мебели. В полутьме Леонард различил следы на стенах от картин и тени крючков, а на полу белые отметины от мебели. В больших старых комнатах пахло пылью и старым лаком. На кухне из крана капала вода. В умывальнике в туалете чернели ржавые подтеки. У подножья лестницы Леонард остановился и прислушался, попытался представить себе тех, кто жил в этой большой общине. Младенцев, детей и стариков. Мужчин и женщин.

Проверив спальни на верхнем этаже, Леонард убедился, что в доме никого нет. Он зашел в ванную немного ополоснуть лицо. Стоя перед грязной раковиной, провел рукой по волосам и посмотрел на себя в зеркало — и тут кое-что заметил. За его спиной висела полочка для ванной, и на нижней секции лежал знакомый предмет — тюбик крема с алоэ вера. Это же тот крем, что Тура купила ему, когда он обжег руку! Рядом лежала пачка обезболивающих таблеток. Британских. Такие хранились у него в бардачке!

Шторка для ванны натянулась пузырем, словно подул ветер, и Леонард отдернул ее в сторону. В стене, где обычно устанавливали душ, был проем высотой в человеческий рост и довольно узкий — чтобы пройти в него, придется протискиваться боком. В проеме красный свет рассеивал темноту, а из глубины пространства сочился химический запах. Этот запах был знаком Леонарду с детства. Запах фотореактивов для пленок — такие использовались, чтобы проявлять фотографии.

Не услышав никаких звуков и не увидев никаких движений, Леонард набрал в легкие воздуха.

— Эй! — громко произнес он. — Есть кто-нибудь?

Как и предположил Леонард, комната была глухой, без окон, но вопреки его ожиданиям, большего размера. На столешнице вдоль стены стояли увеличитель и пластиковые кюветы с химикатами. Под потолком на натянутых веревках развешаны фотографии. Сердце бешено заколотилось. Это что, снимки Маргарет? Как она одна стоит посреди двора с миской каши в руках? А может, как идет в школу? А может, это снимки через щелку в окне их ванной комнаты?