Крест княгини Ольги

Повернулась Кривуша – а ее снова черный человек догоняет. Черный плащ на плечах, черный куколь на голове, из-под куколя черные глаза углями горят.

Выходит, отбился от собак и со следа ее не сбился.

– Отдай крест, Кривуша!

Оглянулась Кривуша на лес – далеко лес, не добежать, а черный человек – вот он, совсем близко!

Подходит ближе, руки черные тянет, повторяет:

– Отдай крест, коли хочешь остаться жива! Отдай крест, зачем он тебе, язычнице?

Пригнулась Кривуша к земле, руку сложила щепотью, будто щи солит, забормотала:

– Череметь, кереметь, видно грому не греметь! Ропот кропит, топот копит, копоть потакает! Кровь крива, речь черна! Нечисть течет, мечет нечет!

Черный человек остановился, как будто ему что-то идти мешает. Тянет руки к Кривуше, да не может дотянуться. А она все бормочет, приговаривает:

– Черен деготь, чертов коготь, ворон ворону неровня! Рань воронья, брань воронья!

И вдруг – пропала Кривуша, как будто и не было ее. А на том месте, где она только что стояла, – ворона большая, боком скачет, на черного человека недобрым глазом глядит.

Одним глазом на него, другим – на лес.

Черный человек заморгал, отступил, потом спохватился, замахнулся на ворону своим посохом – но птица отскочила, громко и хрипло каркнула, подскочила и полетела в сторону леса, громко хлопая большими крыльями. А в клюве ворона держала заветную княгинину шкатулку. Тяжело летела ворона – тяжело ей было нести свой груз.

Черной злостью налилось лицо черного человека. Черные слова зашептал он. Вытянулось лицо его, заострилось, нос стал похож на черный птичий клюв. Завертелся черный человек, закружился волчком, черный плащ его слился в черное облако, черный вертящийся вихрь. Ударился черный человек оземь, и вот уже на том месте, где стоял черный человек, – черный коршун переступает.

Подскочил черный коршун, крыльями взмахнул, поднялся над землей, взлетел высоко, погнался за серой вороной.

Тяжело летит ворона, тянет ее к земле тяжелый груз.

Нагоняет ее коршун.

Еще немного – и совсем догонит, заклюет насмерть, отнимет дорогой груз…

Но все ближе лес.

Вот уже первые верхушки высоких деревьев совсем близко.

Тянется к ним ворона, машет крыльями изо всех сил.

И черный коршун тоже совсем близко, нагоняет ее…

Вдруг из ветвей старого дуба вылетела стая маленьких птиц, полетела навстречу коршуну.

Налетели птички на коршуна, наскакивают на него, крылышками машут, бесстрашные.

Коршун головой вертит, клювом щелкает, но маленькие птички от клюва его уворачиваются, лететь мешают.