Крестики и нолики

Мама. Я всегда была для нее одним большим разочарованием. Этого не изменишь. Я ни в чем не дотягиваю до идеала. Недостаточно аристократична, недостаточно умна, недостаточно красива. Недостаточно то, недостаточно се. И это тоже нормально. Главное мамино разочарование – ее собственная жизнь, ее ошибки, запечатленные во всех ее ранних морщинах, но я не позволю ей сделать из моей жизни вторую попытку. У меня свои планы. Вот-вот мне исполнится восемнадцать, и тогда вся жизнь и весь мир откроются передо мной. Мир, полный вариантов, решений и перспектив, и все это будет мое, только руку протяни.

А что же мы с Каллумом? Нет, журавль в небе мне не нужен. Мне достаточно, если мы останемся друзьями. Конечно, того, что было несколько лет назад, уже не вернешь, и все никогда не будет так, как мне бы хотелось, но, вероятно, мы сумеем выстроить что-то новое вместо того, что было у нас раньше. Вероятно.

Я поглядела на часы: где же Каллум? Обернулась – словно мои мысли о Каллуме могли вызвать его, будто по волшебству. И ахнула. Каллум стоял прямо у меня за спиной – возник там так неожиданно, словно он был призрак, способный появляться и исчезать в мгновение ока. Он очень изменился. Вытянулся, как бобовый стебель. Был тощий, а стал стройный. Ух ты, и мышцы нарастил! А черные вельветовые штаны и кожаная куртка придавали ему… загадочности, что ли. К тому же он отпустил длинные волосы, почти до плеч. Ему шло. В нем не осталось ничего прежнего. Каллум-мальчик исчез, а вместо него… Я улыбнулась: какая я все-таки дурочка. Думала, для него время остановилось? Хорошо, что нет! Неужели и я так же изменилась? Пожалуй, да.

– Молодец, подкрался что надо! – похвалила я его с ехидной усмешкой, надела босоножки и шагнула к нему, раскинув руки для объятий.

Я ждала такого же радостного ответа, но он даже не улыбнулся. И тут я вгляделась в его лицо и даже в полумраке заподозрила неладное. И уронила руки.

– Каллум!..

Каллум шагнул вперед и поцеловал меня. Кратким ледяным поцелуем в губы. А потом попятился, и в глазах его застыло раскаяние. И тут-то я и увидела, кто стоит у него за спиной. Их было четверо. Четверо нулей. Они надвигались на нас. На меня. Я покосилась на Каллума. На моем лице читалось потрясение. На его – покорность судьбе. Больше я ничего не хотела видеть. Повернулась и побежала. Побежала вдоль берега. От них. От Каллума. Побежала со всех ног. Я слышала позади их вопли. Не слова. Я не пыталась разобрать слова.

Беги, Сеффи, не останавливайся…

Ни звука шагов по песку. Только крики, ругань и тяжелое дыхание. Ни огонька, на который можно бежать. Даже лунный свет померк – луна скрылась от меня за облаком. Сырой соленый воздух царапает горло. Беги. Беги. БЕГИ.

Не оглядывайся… оглянешься – они тебя поймают… не смотри…

А главное – не думай. Не думай о нем. Ни о чем не думай. БЕГИ!

И тут я поняла, в чем моя ошибка. До ближайшего жилья тут километры. А я бегу не к каменным ступеням, а от них. И за мной гонятся четверо нулей… Нет, пятеро.

Сверни к морю!..

Я резко развернулась и помчалась в темноту. Не успела я пробежать и трех шагов, как меня схватили за пояс и дернули назад. В отчаянии я ударила нападавшего пятками и одновременно мотнула головой.

– У-уф!

Он выпустил меня, я шлепнулась на землю, вскочила, бросилась бежать.

– Чертова ты трефа!

Я припустила еще сильнее – и нарвалась прямо на сокрушительный удар в живот, от которого тут же согнулась пополам, и меня вырвало на песок.

– Это тебе за мою сестру, – произнес голос надо мной. Или мне так послышалось.

Живот горел огнем, мне хотелось одного – свернуться калачиком. Чьи-то руки обхватили меня за пояс и так сжали, что стало трудно дышать. Меня встряхнули изо всех сил и рывком поставили на ноги. Не дав перевести дух, тот, кто держал меня, тут же поволок назад, ухватив под мышки. Голые пятки волочились по острым камням. Я рывком подняла руки, чтобы выскользнуть из хватки похитителя, но он это предвидел. Я соскользнула вниз, но он перехватил мои запястья прежде, чем я успела высвободиться, и поволок дальше. Ноги и спину раздирало о камни. Тот, кто держал меня, запрыгнул на валун и дернул меня за собой, чуть не вывихнув мне плечи. Все тело пылало от боли. Я закрыла глаза и заплакала.

Не отключайся! Открой глаза!..

Я открыла глаза, прямо надо мной в вышине мелькнула луна, и на крошечную долю секунды все перестало болеть. Потом мне на голову напялили черный мешок, и все кругом заволокла чернильная темнота.

Глава 94 • Каллум

– Получилось! – Джуд ликовал. – Черт возьми, у нас все ПОЛУЧИЛОСЬ!