Крестики-нолики

Пожертвовав подряд две пешки, Ник развернул острейшую атаку на королевском фланге.

Сергей так задумался над ответным ходом, что не услышал, как в комнате появились Шашапал и Медуница.

Оба, загадочно улыбаясь, прошествовали в недра лабиринта. Медуница несла миску с солеными огурцами, бутылку с остатками подсолнечного масла и разновеликие кусочки хлеба — долю в общий кошт близнецов и Шашапала. Шашапал величаво тащил прикрытую крышкой сковородку с дроченами и проволочную подставку.

* * *

Как родился, выплеснулся рассказ об угоне, никто из ребят не заметил. Возможно, из разговоров — кто каких немцев видел.

Шашапал знал врагов по газетам, радио и фильмам. Близнецы встретили эшелон с пленными немцами, когда отец возвращал их в Москву.

— …какие-то они квелые. Как жухлая ботва от картошки, — наморщив лоб, вспоминал Иг.

Впервые живых немцев Сергей увидел прошлым летом недалеко от пустовавшего поселка, где по настоянию врачей семья сняла дачу, чтобы вывезти его на свежий воздух.

Те пленные немцы строили аккуратный городок. Двухэтажные пряничные домики-коттеджи с желтыми цветами и сердечками на фронтонах, что возводили военнопленные, казались тогда Сергею сладкой приманкой для легковерных детей, куда коварные волшебники хитро их заманивали, чтобы навсегда превратить в кроликов-рабов.

Обнаженные по пояс немцы, в тусклых, выгоревших пилотках, никакого опасения у Сергея не вызывали. Вероятно, оттого, что рядом мирно курили трое наших молоденьких солдат с автоматами за плечами. Солдаты с удовольствием принимали от Алены и ее кувалдистой подружки Тамары зеленые яблоки. Смачно хрумкая недозрелые дары июля, перекидывались шутками, охотно помогали девчонкам поудобнее развернуть носилки Сергея, чтобы он мог видеть как можно больше пленных врагов, усердно занимавшихся нормальным человеческим делом.

Второй раз Сергей увидел живых немцев, когда Алена и ее подружка Тамара принесли Сергея к маленькому лагерю для военнопленных. На деревянных столах под открытым навесом, что-то громко меж собой обсуждая, немцы чистили рыбу к ужину. Когда девчонки передали пленным через часового две пачки табака, здоровенный немец, тоже почему-то обнаженный до пояса, подошел почти вплотную к проволоке, отделявшей его от детей, приложив правую руку к волосатой груди, стал смешно кланяться, произнося в нос, должно быть, весьма велеречивые фразы, невольно заставлявшие Сергея улыбаться и кивать в ответ с носилок.

Немцы, с коими судьба свела Елену, в большинстве своем решали все проблемы нажатием на гашетки автоматов.

Каждое из воспоминаний Медуницы, начавшись как неприметная, тихая речушка, взрывалось вдруг осколочной гранатой, разнося в клочья понятный, устоявшийся мир.

— Значит, это уже лето сорок второго было? — дотошно выведывал Шашапал.

— Да, — соглашалась Елена. — Другое лето подошло. Бабушка Мария ловко на приставной ноге прыгать навострилась. Может, не хуже тебя, — ласково посмотрела Медуница на Сергея. — А у меня, напротив, ноги, как кисель, сделались. Матрена, соседка наша, присоветовала было…

— Слушай, ты же обещала про то, как вас лошадь выдала, — дерзко перебил девчонку нетерпеливый Иг.

— Что ты лезешь! — разозлился Ник. — Она не успела еще…

— Я сейчас сумею, сумею, — закивала братьям Медуница. — Чайку подбавить?

— Подбавь, — завозил чашкой по блюдцу Иг.

— С марта, как Вальтер с Куртом ушли, и до лета самого плохо вспоминается, — наливая Игу полную чашку, призналась Елена. — Вроде как немцы в деревне и не стояли. Про лошадь ты хотел… Лошади четыре в деревне осталось. Вот чего вспомнилось. Картошку дядьки лесные с мамашей-теткой из погреба на телегу грузят. Бабушка Мария вокруг с костылем прыгает, хворостиной на земле чертит им чего-то…

Одно время у нас тихо все шло. Потом стрелять сызнова принялись. Но от деревни нашей неблизко.