Крестный ход над Невой

Стёпа с радостью сбежал к реке и набрал для Петрушиных художеств воды, а когда поднимался на набережную, мимо него прошла женщина с маленькой дочкой. Девочка капризничала и противным, плачущим голосом повторяла:

– Хочу! Ну, хочу!

– Ты понимаешь, что это опасно?! – раздраженно спрашивала мама.

– Хочу по бортику! Хочу! – настырно повторяла она, сильно выпячивая нижнюю губу.

– Ужас какой-то! – тяжело вздохнула женщина и, крепко вцепившись в рукав дочки, уступила и позволила ей идти по высокому бордюру, отделяющему пешеходную часть набережной от проезжей.

Но, добившись своего, девочка не успокаивалась и, надувшись, пыталась вытащить у матери свою руку, чтобы та её не держала.

– Это же опасно! Нельзя так!

– Я сама!

Петруша в этот момент сидел на корточках и выискивал что-то на дне своего ящика. Включился жёлтый сигнал светофора. Зелёный… Машины, набирая скорость, поехали по набережной.

Именно в этот момент Петруша вдруг вскочил на ноги, ловко перепрыгнул бордюр и бросился под колёса большой чёрной машины.

Завизжали тормоза… От резкого торможения машина, как конь, брыкнулась и остановилась. Распахнув дверь, на дорогу выскочил здоровенный мужик, он схватил Петрушу за грудки и начал трясти его так, будто вытряхивал своё старое пальто. Шапка слетела с седой головы старичка и упала на мостовую.

– Ты совсем спятил?! Ты что творишь, старый придурок?! Да я из-за тебя!.. Да я тебя сейчас, знаешь что?!

Степан бросился на выручку. Сердце у него колотилось, руки тряслись, выплёскивая из банки воду.

– Дяденька, не надо! Отпустите его, дяденька! Он случайно! Пожалуйста, отпустите его! Он больше так не будет!!! Дяденька!.. Пожалуйста! – Степан подобрал шапку и начал дёргать разъярённого мужчину за рукав.

Посмотрев на плачущего мальчика с розовыми глазами, висящего у него на руке, мужчина, будто очнувшись, встряхнул головой и отпустил старика на камни набережной.

– Это – вообще! – крикнул он, сел в машину, громко хлопнув дверью, и, нервозно газуя, уехал.

– Бедный, бедный внучок… Не было у тебя хлопот, и вдруг привалило такое счастье – выживший из ума старик… Хорошего человека прямо на ровном месте обозлил, нервничать заставил… – весело вздохнул Петруша и, как ни в чём не бывало, вернулся к своему ящику.

Степан был потрясён. Всё это произошло настолько неожиданно и быстро, что он не успел ничего понять, только хорошо запомнил, что в тот самый момент, когда Петруша бросился под колёса, девочка вырвала наконец у мамы руку и упала на дорогу. А дальше – визг тормозов, переполох. Женщина подняла дочку, вцепилась в неё, прижав к груди, и побежала дальше по набережной.

Но что было бы, если бы Петруша не остановил в ту секунду машину?!

– Нашёл! Вот тебе конфетка за труды! – радостно воскликнул старичок, отыскав в ящике старую, намертво прилипшую к фантику конфету. – Тебе угощение, мне водичка для творчества. Вот такой совершим взаимовыгодный обмен.

– Я всё видел… – дрожащим шёпотом сказал Стёпа, отдавая полупустую банку. – Деда, ты это специально сделал! Но откуда ты знал, что девочка упадёт?!

– Вот тоже нашёл тайну! – усмехнулся Петруша. – Это каждому дураку по своей шкурке известно: человек всегда падает, когда вырывает руку у Бога.

Всю жизнь Господь с нами, как с маленькими, капризными и глупенькими, нянчится, беспокоится о нас, а чтобы мы не падали, ведёт за руку, а мы у Него руку эту всё время выдёргиваем. Ну и падаем, конечно. Куда? Да куда придётся…

Глава пятая. Крестный путь

Фотограф

– Деда, а тебе не страшно было? Под колёса бежать?..

– Конечно, нет. Радость моя, мне уже давно ничего не страшно…

– Это невозможно! – замотал головой Степан.

– А ты сильно испугался, когда бросился отбивать меня у такого знатного здоровяка, который одним ударом мог нас двоих запросто прихлопнуть? – рассмеялся Петруша.

– Да. Испугался… – честно признался мальчик. – Очень испугался…

– Но тебя это не остановило… Видишь, как бывает… По любви ничего не страшно. Бродят люди по свету и всю жизнь любовь ищут, да всё не там, поэтому ошибаются, озлобляются, сердца свои разбивают… А всем: и большим, и маленьким, любовь нужна. Без неё никак. Да и незачем всё… Понимаешь? А Любовь-то, Она рядом идёт и за руку держит. Только мы не признаём Её. А ведь по любви ничего не страшно, даже на смерть идти. Даже в самое пекло нырнуть…

Петруша замолчал и начал задумчиво водить кисточкой по чистому листу. Степан наблюдал за тем, как плавно плывёт кисть, оставляя за собой бледный след, и старался угадать, что получится на этот раз.

Петруша время от времени поглядывал на мальчика, как будто рисовал его потрет. Стёпа чувствовал неловкость, переминался с ноги на ногу, уже весь извёлся, но старичок словно не замечал этого.

– О, деда, у меня пирожки есть. Хочешь?

– Да кто ж от такого богатства откажется?! – встрепенулся Петруша. – Бери ящик, и пойдём в наш ресторан чай кушать с твоими пирожками.

Как и накануне, разместились у самой воды. Бутылка с чаем хранилась у Петруши в кармане, в ящике нашлись два пластиковых стаканчика, немного испачканных краской.