Крик болотной птицы

И полковник погрузился в размышления. И очень скоро он пришел к мысли, что причастным к исчезновению отряда карателей могут быть инструкторы — то есть те самые люди, которые должны были учить курсантов всяческим карательным или диверсионным премудростям. Ведь это же так просто — делать вид, что учишь курсантов воевать с партизанами, а на самом деле учить их совсем другому!.. И попробуй узнай, о чем на самом деле происходит разговор между инструктором и курсантом! Осведомители? А что осведомители? Кто же будет вести опасные разговоры в присутствии кого-то третьего? Да и вообще толку от тех осведомителей ничуть не больше, чем от самого майора Литке!

А коль так, то отчего бы полковнику Вайскопфу самолично не заняться расследованием в подведомственном ему лагере? В конце концов, спрашивать будут именно с него, а не с какого-то майора Литке или гауптмана Ауга! А уж спросить с полковника есть кому, в этом он ничуть не сомневался! Много у него имеется врагов и завистников, и уж они-то, узнав о подпольной организации в лагере, возглавляемом полковником, постараются! Да-да, так он и сделает. Пускай этот недоумок Литке ведет свое расследование, а он будет вести свое. Уж он-то справится с этим делом намного быстрее и успешнее!

Тем более он знает, с чего ему начать. Здесь даже не надо быть особо сообразительным, чтобы понять: начинать нужно с недавно появившихся в лагере инструкторов. Логика здесь предельно проста: до их появления никаких побегов из лагеря не было, а ведь, по сути, исчезновение целой роты карателей из числа заключенных — это и есть побег! Да-да, это — массовый побег, и удивительно, отчего полковнику такая простая и вместе с тем ужасная мысль не пришла раньше! Массовый побег заключенных! Чрезвычайное происшествие, за которое полковнику, если оно станет достоянием гласности, несдобровать! Значит, тем более ему нужно провести стремительное, успешное расследование, отыскать виновных и тем самым устранить возможные неприятности, которые в данный момент готовы обрушиться на его голову!

Глава 27

Отряд бывших карателей в составе восьмидесяти четырех человек брел наугад по лесу. Да-да, именно так — бывших. Теперь они уже не были никакими карателями, они сбросили с себя это гнетущее, позорное звание. Теперь они были… а, впрочем, пока что они и сами еще не знали, кто они такие. Для начала им нужно было напасть на след партизан, вступить с ними в какие-то отношения, найти общий язык… Главное было напасть на след партизан, а дальше будет видно.

Вначале людьми владело то самое особое чувство, которое можно было бы назвать эйфорией. И это было вполне понятное чувство. Как-никак они успешно выбрались из концлагеря, они обрели свободу и при этом все остались живы! С этой мыслью надо было свыкнуться, убедить самих себя, что это никакой не сон, а самая настоящая правда. А это очень непросто. Ведь еще несколько часов назад ты был бесправным существом, тебя гнали на убой в погибельные партизанские болота, а сейчас вот как оно все обернулось!

— А здорово мы их, этих немцев!.. — возбужденно проговорил кто-то. — Главное — быстро, без криков и выстрелов! Раз — и все! А теперь ищи нас!

— А я, братцы, поначалу-то малость сплоховал! — нервно смеясь, вступил в разговор кто-то другой. — Немец-то мне попался здоровенный, прямо-таки медведь! Я, значит, на него, а он — на меня! Навалился, значит, и даже занес надо мной нож… Честно слово! Ну, думаю, хана мне! А тут вдруг кто-то из вас — бац его прикладом по башке! Немец и обмяк. А я выхватил у него из рук нож и прямо в сердце!..

— А мне немец едва не откусил ухо! — вступил в разговор третий собеседник. — Вцепился зубами в ухо — прямо как собака! Уж я и так и этак, а он не отпускает!

— А я укокошил самого лейтенанта! — отозвался откуда-то сзади еще кто-то. — Как прыгну ему на спину!.. Он и пикнуть не успел! То ли это он такой хлипкий, то ли это во мне проснулась силища — поди разбери.

То тут, то там то и дело раздавался короткий, нервный смех. Колхоз хотя и понимал, что отряду нужно соблюдать тишину, но все же не вмешивался в разговоры и не пресекал смех. Он понимал, что так и надо, что таким способом люди успокаиваются, сбрасывают с себя нервное возбуждение. Так что пускай говорят и смеются. Лес большой, а потому, может, никто и не услышит ни смеха, ни разговоров.

Через два часа Колхоз объявил привал. Нужно было подкрепиться, перевести дух, а заодно определиться, что делать дальше. И тут-то возникли разногласия. Колхоз предложил искать партизан и влиться в их отряд. Одни с ним согласились, другие — стали возражать.

— Как же, партизаны! — насмешливо и вместе с тем опасливо возразил кто-то. — Ну и где мы будем их искать? В каком направлении?

— Где-то рядом с болотами, — ответил Колхоз. — Ведь гнали же нас немцы к болотам! Уж они-то, немцы, наверняка знали, где партизаны. Стало быть, и нам нужно двигаться в том же самом направлении.

— Да тут везде болота! — махнул рукой собеседник. — Со всех сторон! И куда прикажешь идти? Сразу на все четыре стороны?