Криптия

– Не будем же мы повторять недостойные цивилизованного человека объяснения. Они, конечно, имеются. Вот Тимо мне поведал, что Данкайро был воплощением Разрушителя. Низвели степные шаманы бога с небес и вселили в мальчишку. Так, Тимо? – обратился Керавн к охраннику, который подошел к костру с охапкой сучьев с кустарника на кромке холма.

– А я что? Что мне говорят, то я и рассказал. Не сам же я это выдумал. – Тимо подбросил сучья в огонь.

– Меня это не удивляет. – Гупта смотрел, как разгорается пламя. – Людям нужно как-то разумно объяснить, почему Тогон отказался от воинской власти…

– Вы находите такое объяснение разумным?

Гупта пропустил замечание доктора мимо ушей и закончил:

– …потому что ни один человек в здравом уме этого не сделает.

– Так не был он в здравом уме! – воскликнул Тимо. – Прямо так и говорят – умом повредился старый Тогон после того, как шаманы тот призыв совершили!

– Да, я уже слышал такое. Кстати, предшественника Тогона по части притязаний на верховную власть – Бото, также считали сумасшедшим. И это ничуть не роняло его в глазах степняков. Наше отношение к безумию и отношение варварское в корне различно. По крайней мере, было таковым в прежние времена. Безумец, с варварской точки зрения, действует не в соответствии с обычными человеческими мерками, а это роднит его с богами. Поэтому безумие владыки не лишает его права на власть, напротив, подтверждает божественную природу его власти. Так мне говорили. – Керавн не стал добавлять, что Грау и Монгране он объяснял это по-другому, отчасти потому, что благополучно забыл.

– Однако всех последующих Владык Степи никто сумасшедшими не считал и поступали они, руководствуясь здравым смыслом.

– Это доказывает, что степняки понемногу цивилизуются. Правда, нынешнего вожака Похитителей прозвали Безголовым, и в этом явственно слышится осуждение. Что говорит о том, что отношение к безумию также меняется.

– Однако Рисэй нашел последователей, воюя с Димном.

– Да, и немало. Поскольку мне приходилось общаться с участниками этой недавней кампании, могу сказать – Рисэй воевал уже не так, как во времена осады Шенана. Он вел за собой только воинов, так что об «орде» в прежнем понимании слова речи больше не идет. Людей он собрал меньше, чем Бото, не говоря уж о Тогоне, и не мог осаждать, тем более брать штурмом укрепленные города. Зато это давало ему возможность маневрировать, уклоняясь от прямых столкновений с ополчением Димна, и наносить им удары.

– А вы, доктор, как я погляжу, знаток стратегии и тактики.

– Не я, драконарий, не я. Димнийские ополченцы, которых я лечил и принимал в своем доме.

– Тогда они могли бы заметить, что новшества Рисэя в ведении войны были мнимыми. Напротив, он вернулся к традиционным варварским приемам, когда походы были просто чередой набегов. Но каким бы безголовым Рисэй не был, он все-таки сумел уцелеть, и возможно, его Похитители обретаются где-то поблизости. Это может доставить нам неприятности.

– Уж не знаю я, господин офицер, как там насчет Похитителей, – заявил Тимо, – а с дровами у нас неприятности точно будут. Мы с вашими солдатами сейчас кустарник порубили, а когда новый найдем, неизвестно. Ваши люди, небось, непривычны коровьи лепешки на растопку пускать, как степняки делают, да и нету здесь ни коров, ни лепех.

– Значит, обойдемся без костров, – отрезал драконарий. Поднялся на ноги. – Простите, доктор, что отнял у вас время. Но мне пора возвращаться к своим обязанностям. – И скрылся в темноте.

– Ты что это, Тимо, из-за растопки так беспокоишься? – осведомился Керавн. – Сухой травы пока вдосталь. Хороший костер, конечно, не разведешь, но на такой, чтоб похлебку подогреть, хватит.

– Значит, надо было. – Тимо оглянулся по сторонам, но никого поблизости не было. Раи, наевшийся просяной каши, уже клевал носом. – Сегодня-то за растопкой уже никто не пойдет, а на других стоянках… – Тимо не договорил.

Как и следовало ожидать, Гупта не посвятил Керавна в свои планы, когда они покинули Лейр. А эти задушевные разговоры у костра призваны напомнить – Керавн в безопасности, лишь пока пребывает при имперском конвое. Экскурсы в историю должны подводить к мысли о том, что вокруг рыщут злобные Похитители.

Кстати об экскурсах в историю. Будь Гупта действительно Гуптой, то есть потомком древнего аристократического семейства, он, скорее всего, обучался бы в столичной военной академии и знал бы все, о чем расспрашивал доктора. Хотя, не исключено, он и вправду знает, а расспросы – лишь маневр для отвлечения внимания. И он ничем не выдал интереса к чародейству в этой истории. Хотя Керавн попытался подтолкнуть драконария к этому. И Тимо ему неосознанно помог.

Тимо… демон его заешь, у него на уме было совсем другое. И как Керавн сразу не догадался?

Растопка для костра.

Подходящий предлог отходить в сторону от отряда. Разведывать, что происходит вокруг, а позже можно и убежать…

Керавн едва удержался, чтобы не спросить об этом прямо.