Криптия

– Что – небо? Вижу, что заволокло. Ливанет сейчас.

– И как ты, такой умный, до своих лет дожил? Ливень, буря даже – это ладно. Ураган идет. Здесь по осени это бывает.

– Ты что мне тут панику разводишь?

– Мое дело – сказать. Вот когда ураган людей и лошадей разметает, тогда по-другому запоешь.

Вальдере сквозь зубы помянул Привратника и всех демонов его и погнал коня к голове колонны.

– Тимо? – Керавн повернулся к охраннику.

– Это правда, доктор. Нам бы сейчас в какой-нибудь овражек забиться.

Раи захлопал ресницами. Бури он видел, на Димн они обрушиваются часто, но все-таки смотрел на них из окна родительского дома.

Керавн также взглянул на небо. Оно мало того что было темным, тучи приобретали фиолетовый оттенок. И холодает… заметно холодает.

– Что присоветуешь?

– Ветер с востока, лучше всего укрыться вон там. – Тимо указал на ближайший холм.

– А под телегой? – Раи проявил неожиданную практичность.

– Попытайся, парень… только если ее перевернет, да по тебе шарахнет, это хуже, чем промокнуть.

– Слушайся Тимо, мальчик, – посоветовал Керавн. Он хоть и был сварливый, но понимал, что охранник сейчас лучше сообразит, что делать.

Труднее было Максену Гупте. Ему надо решать за весь отряд. К его чести, он упорствовать не стал, а распорядился спешиться и позаботиться об укрытии.

Доктор и его спутники тоже спешились. Тимо вел коней в поводу.

– Надо бы палатку поставить, – опять предложил Раи. Теперь его не упрекнут в изнеженности!

– Снесет, – возразил Тимо. – А вот достать, пожалуй, можно. Прикроемся парусиной, когда польет. И вьюки с лошадей надо поснимать. А то разбегутся – все имущество пропадет.

Эти слова подействовали на Раи тут же, он кинулся помогать Тимо, чего обычно не делал.

Рассчитывать они могли только на себя – и на милость богов. Потому что все прочие были слишком заняты – повозками, грузом, лошадьми, да и собственной безопасностью. С милостью богов тоже обстояло не очень гладко. Когда порывы ветра ударили с такой силой, что удерживаться на ногах стало невозможно, многие, ругаясь, помянули Нгая Разрушителя, одного из главных богов имперского пантеона. Он покровительствовал войне и воинской ярости, поэтому легионеры возносили молитвы и приносили жертвы ему, а не Рассе, что возвела войну в ранг искусства. Но Разрушитель, оправдывая свое имя, также ведал бедствиями земли, воды и небес – землетрясениями, бурями, смерчами, наводнениями, извержениями вулканов и лавинами. Те, кто жили на благоустроенных землях империи, нечасто встречались с этим проявлением его мощи, и оставалось им лишь гадать, чем они прогневили Сына великой Матери, что он наслал на них ураган. Хотя кое-кто мог бы сказать, что в здешних краях издревле властвовала богиня степняков – Лунная Хозяйка, и она гневается на тех, кто вторгся в ее владения. Особенно памятуя о том, что Лунная Хозяйка – она же и повелительница вод. И обрушит воды на головы пришельцев с грозой и бурей.

А вернее всего, не думали они о богах и не молились, потому как, валяясь на земле мордой книзу и цепляясь за что придется, не шибко проникнешься благочестием. Окопаться они не успели, ямы-овраги нашлись не для всех. Вот повозки сцепить догадались, а то бы их тоже перевернуло. Хуже всего было с лошадьми. Тех, что повозки везли, выпрягли, вьючных разгрузили. И коням при порывах шквалистого ветра удержаться проще, зато когда они начинают беситься, тут как будто демоны налетают на тех, кто должен их охранять, а ведь не удержишь! О да, царство демонов приоткрылось из-под темно-лилового покрова – во мраке, свисте ветра, безумном ржании лошадей, проблесках между тучами. Обреченно ждали ливня, но вместо ливня грянул град, такой крупный, будто за тучами скрывались небесные пращники и обстреливали людишек ледяными снарядами размером с хороший галечник. Когда же дождь все-таки пошел, то не дождь это был, право слово, а жидкий лед, непонятно, как такой вообще мог существовать.

Продолжалось все это не меньше двух часов, а может, и больше. Потом ветер улегся – столь же внезапно, как и начался, и оказалось, что все вокруг – земля, трава, одежда, тюки с провиантом, амуниция – покрыто тонкой ледяной коркой. Она, впрочем, быстро растаяла, как только из-за туч выглянуло солнце. Но лучше от этого не стало, потому что одежда тут же пропиталась сыростью.

Максен Гупта приказал всем переодеться (у каждого солдата есть сменная одежда, а сохранить ее сухой – его забота) и выдать по кружке вина из неприкосновенного запаса. Люди продрогли, а костров сейчас не разведешь, по такой-то сырости. Мало вина для сугреву – шевелитесь, придурки! Ловите разбежавшихся лошадей!

Это длится довольно долго, и лишь когда становится ясно, что никуда они сегодня не тронутся – уже темно и все слишком устали, – обнаруживается, что доктора Керавна и его спутников нигде нет. Равно как их лошадей и прочего имущества. В общей суматохе после урагана никто не вспомнил о них, и сбежать они могли когда угодно. Также не представлялось возможным определить, куда они направились, поскольку земля и трава были побиты градом и следов там не было видно.