Криптия

– Он был очень напуган. Когда немного пришел в себя, бродил между развалинами, рылся на пожарище. И порывался похоронить погибших. И нас молил о том же, насколько позволяла его немота.

– И вы это сделали?

– Разумеется. Не в обычаях имперских официалов бросать мертвых без погребения. Мы похоронили всех – не знаю, кто из них был чародеем, тела обгорели, можно было разве что мужчин от женщин отличить.

Ротескальк задумчиво кивал в такт его словам.

– Полагаешь, мы ошиблись?

– Напротив, господин Леопа, напротив. Вы совершили лучшее, что могли. Тогда кочевники отошли, но спустя несколько дней орда прошла по этим местам.

– И что? Скорее всего, их кони просто затоптали погребение.

– Я от всей души уповаю, что это так. Кровь, что пролилась там, втоптана в землю сотнями копыт… и останки чародея – в земле, где им и надлежит быть. Они не попали к степным шаманам, которые, при всей варварской дикости, могут призвать стихийные силы.

– Они собирались в круг. Они совершили великий вызов. Чародей сказал – он видел это сам, – отчетливо произнес Кеми.

– Вот даже как? – Ротескальк вновь обратил к нему пристальный взгляд.

– Пели песню три дня и три ночи… беловолосые. Чародей не знал, что будет дальше. – Кеми умолк.

Ротескальк поднялся:

– Господин Леопа, благодарю за понимание, с которым официя отнеслась к моей просьбе. С вашей помощью мне удалось узнать нечто важное. Со своей стороны заверяю, что наша коллегия окажет службе спокойствия любую посильную помощь. Разреши откланяться.

– Эй! – окликнул его Ансгар. – А с мальчишкой что делать?

– Что пожелаешь, – откликнулся Ротескальк уже у двери.

Пустоши

– Говорят предания и летописи: «Пришла орда и уничтожила имперские города». Но мы не сказители и должны оперировать точными данными. Что подразумевается под словом «орда»? Сколько тысяч войска?

– На этот счет имеются различные мнения. Скажем, «Большие хроники войн с кочевниками» сообщают, что орда Бото, осаждавшая Шенан, составляла тридцать тысяч человек. Другие источники называют цифру восемнадцать тысяч. И мне не кажется, что эти данные противоречат друг другу. В те времена кочевники выходили в поход целыми племенами, фактически, это и было кочевье. Разумеется, сражения вели воины племен, а старики, женщины и дети находились при обозах. Их присутствие, однако, шло воинам на пользу, так как увеличивало численность войска в глазах противника, сбивало его с толку. Поэтому мы можем счесть, что тридцать тысяч в приведенном примере – это общая численность орды, восемнадцать – количество собственно воинов. Что не умаляет заслуг защитников Шенана. Даже исходя из того, что у Бото было восемнадцать тысяч бойцов, городской гарнизон был в ту пору вдвое меньше – это если считать и расквартированный в городе легион, и местное ополчение.

Керавн произнес это тоном усталого учителя, наставляющего самого безнадежного из учеников. Раи эти интонации были настолько знакомы, что он вынужден был склонить голову, чтоб драконарий не заметил улыбки – а ну-ка, побудь, надменный офицер, на моем месте!

Но то ли Максен Гупта привык к манерам доктора, то ли ему было все равно. Он продолжил расспрашивать как ни в чем не бывало.

– При первой осаде – от восемнадцати до тридцати тысяч. А при второй?

– О, войско Тогона безусловно превосходило орду Бото. Чаще всего называется численность от шестидесяти до ста тысяч. Ну, вы, опять же, должны сделать указанную поправку на количество комбатантов от общего числа. Хотя – почему вы спрашиваете, господин Гупта? Вы образованный человек и наверняка читали об этом или слышали от наставников.

– Мои наставники не очень любили говорить о сражениях, которые не были победоносны для империи. Что до прочитанного, то мне казалось, что наши авторы преувеличивают количество врагов.

– …чтобы оправдать поражения? Нет, не думаю, чтоб они так сильно преувеличивали. Другое дело, что точных данных нет. Известно, что Тогону удалось собрать самое большое войско в истории Степи. Даже если их было только шестьдесят тысяч. Если сравнить с армиями, противостоявшими империи в древности, – не так уж много. Однако степняки всегда были разрозненны, все попытки составить из них единую армию заканчивались провалом или поражением. Но у Тогона получилось. Благодаря этому он одержал свои победы и поверг Шенан во прах. После этого, как нас уверяют, его войско увеличилось по сравнению с первоначальным едва ли не вдвое – все степняки стремились получить свою долю добычи и славы. Но когда Тогон передал бунчук военного вождя младшему сыну, некоторые племена его покинули, считая, что Данкайро по молодости не удержит власть. Однако взамен к войску Данкайро присоединились представители мятежных провинций, которые только и ждали случая, чтобы отомстить империи, и, увы – жители покоренных им городов. Распространено мнение, будто Михаль также оказал ему поддержку, но оно ошибочно. Союз Михаля и Степи осуществился позже, уже в правление Шагары.

– Значит, в этом вы видите причину успехов Тогона и Данкайро?