Кристина

– Ага, точно, – выдохнул я. – Помнишь наши муравьиные фермы, Арни? Ты еще там? Этот козел в жизни ни одной муравьиной фермы не построил. Потому что у него никогда не было друзей.

И тут свирепая маска словно раскололась пополам. Его лицо… забурлило. Не знаю, как еще это описать. На поверхность всплывал то яростный оскал Лебэя, то изнуренное, пристыженное, несчастное лицо Арни. Вновь появился Лебэй – и замахнулся ногой, чтобы ударить меня, лежачего и беспомощного, под дых. Но Арни ему не дал; мой старый добрый друг Арни знакомым растерянным жестом откинул волосы со лба и сказал:

– Ох, Деннис… Деннис… Прости меня… прости…

– Поздно извиняться, друг, – ответил я.

Я подобрал один костыль, потом второй и кое-как встал на ноги, дважды чуть не свалившись обратно на землю. Руки задеревенели от холода и почти не слушались. Арни не попытался мне помочь; он стоял, прислонившись спиной к фургону, и смотрел на меня потрясенными, широко распахнутыми глазами.

– Деннис, я ничего не могу поделать, – прошептал он. – Иногда меня здесь вообще нет! Помоги, Деннис… Помоги…

– Лебэй там? – спросил я.

– Он всегда здесь! – простонал Арни. – Господи… всегда! Только… только когда Кристина выходит на охоту, он едет с ней. А я остаюсь один…

Арни умолк. Его голова завалилась набок, словно ему сломали шею. Волосы свесились вниз. Слюна потекла у него изо рта прямо на ботинки. А потом он тонко завизжал, барабаня кулаками по фургону за спиной:

– Беги! Беги-и-и! Беги-и-и-и-и!

Несколько секунд его тело содрогалось, словно ему под одежду засыпали змей, а опущенная голова медленно вертелась из стороны в сторону.

Я даже подумал, что он побеждает, что старому сукину сыну задали трепку. Но в следующий миг он поднял голову, и это был уже не Арни. Это был Лебэй.

– Все будет по-моему, ясно? – сказал он. – Не мешай – и может, я даже оставлю тебя в живых.

– Приезжай сегодня к Дарнеллу, – сказал я. Не сказал, а прохрипел – в горло словно песка насыпали. – Поиграем. Я возьму Ли, ты возьмешь Кристину.

– Я сам выберу место и время, – ответил Лебэй и улыбнулся – губы Арни разошлись в улыбке и обнажили крепкие молодые зубы, которым еще не скоро грозили протезы. – Предупреждать тебя не буду, даже не надейся. Сам поймешь, когда настанет твой час.

– Повторяю для тупых: приезжай сегодня в гараж Дарнелла. Не приедешь – мы с Ли начнем трепать языком.

Он засмеялся – мерзкий презрительный хохот.

– И чего вы этим добьетесь? Загремите оба в психушку Рид-Сити?

– Ну да, сначала никто не будет принимать наши слова всерьез. Тут ты прав. Только в одном просчитался: если раньше в психушку сажали за одни разговоры о призраках и демонах, то теперь все изменилось. После историй про летающие тарелки и дом в Амитивилле, после «Изгоняющего дьявола» куча народу искренне верит в такие вещи.

Лебэй по-прежнему улыбался, но глаза его подозрительно прищурились. И… в них на секунду мелькнул страх.

– А еще ты не учел, сколько людей уже подозревает неладное.

Его улыбка померкла. Конечно, об этом он думал – и начинал беспокоиться. Но убивать вошло у него в привычку; возможно, в какой-то момент он уже просто не смог остановиться и спокойно все обмозговать.

– Твоя мерзкая душонка неразрывно связана с Кристиной, – сказал я. – Ты это знал и с самого начала собирался использовать Арни для своих целей… Хотя нет, «собирался» – не вполне верное слово, ты ведь никогда ничего не планируешь заранее, да? Просто следуешь своим инстинктам.

Он что-то прорычал и собрался уходить.

– Ты все-таки подумай о моем предложении, – крикнул я ему вдогонку. – Отец Арни уже давно подозревает неладное. Мой тоже. И копы с радостью выслушают любую историю о том, как погиб их коллега Джанкинс. Любую, понял? А потом дело дойдет до Кристины. Рано или поздно кто-нибудь загонит ее под пресс, просто от греха подальше.

Он развернулся и посмотрел на меня со злобой и страхом в глазах.

– Мы с Ли начнем болтать – и сначала над нами будут смеяться, это точно. Зато у меня есть одно доказательство. Два куска гипса, на которых Арни оставил свою подпись. Только вот одна из них – твоя. Я отнесу их копам и заставлю показать эксперту по почеркам. За Арни начнут наблюдать. И за Кристиной тоже. Ну что, как тебе такой расклад?

– Ты болтай, болтай, сынок, мне плевать, – ответил Лебэй, но я-то видел, что ему стало по-настоящему страшно.

– Все так и будет. Люди мыслят здраво только поначалу. Очень многие, просыпав соль, засыпают ее сверху сахаром, остерегаются черных кошек и верят в жизнь после смерти. Рано или поздно – скорее рано – кто-нибудь превратит твою тачку в консервную банку. А когда не станет ее, не станет и тебя. Почему-то я в этом уверен.

– Размечтался!

– Сегодня вечером мы будем в гараже Дарнелла. Если сможешь – прибьешь нас обоих разом. Конечно, это не решит твоих проблем, но время на передышку у тебя появится. Может, даже успеешь свалить из города. Вот только, сдается, ничего у тебя не выйдет. Прощайся с жизнью, козел, сегодня тебе конец!