Кристина

Я позвонил в Хорликс и попросил соединить меня с Майклом Каннингемом. Арни как-то говорил, что его отец не любит лишний раз вылезать из кабинета и даже обеды таскает из дома, чтобы не ходить в столовую. Это оказалось нам на руку.

– Деннис! Я звонил, но ты уже ушел из дома. Твоя мама…

– Куда он едет? – Внутри у меня все заледенело. Лишь тогда, в тот самый миг, я в полной мере осознал, что все происходит на самом деле, и отчасти поверил в успех нашего безумного предприятия.

– Как ты догадался? Деннис, что происхо…

– У меня нет времени, да и не могу я ничего вам сказать. Куда он едет?

Майкл медленно проговорил:

– Они с Региной сразу после школы поедут в Университет Пенсильвании. Арни позвонил ей утром и попросил поехать с ним. Он… он якобы одумался. По дороге в школу до него вдруг дошло, что надо серьезно заняться поступлением и не откладывать дело в долгий ящик, не то все пропадет. Он сказал, что остановил свой выбор на Университете штата Пенсильвания, и попросил помочь… поговорить с деканом колледжа искусств и наук, с кое-какими профессорами…

В телефонной будке было холодно. Руки уже начинали неметь. Ли сидела в кабине Петунии и с тревогой наблюдала за мной. «Как ты хорошо все устроил, Арни, – подумал я. – Все-таки не зря столько лет играл в шахматы». Он манипулировал родной матерью – дергал за ниточки, а та и рада была поплясать. Мне даже стало немного ее жаль… Впрочем, Регина и сама была великим манипулятором, заставляя всех вокруг танцевать под свою дудочку. И вот теперь, когда она потеряла бдительность и с ума сходила от стыда и страха, Лебэй положил ей под нос приманку: возможность вернуть семейную жизнь в прежнее, нормальное русло.

– По-вашему, все так и есть? – спросил я Майкла.

– Конечно, нет! – взорвался тот. – И Регина тоже бы это поняла, если бы хоть на минуту включила голову! По современным правилам приема абитуриентов Университет штата Пенсильвания должен принять Арни в июле – если, конечно, у него будут деньги на обучение и нужное количество баллов. И то и другое у него уже есть. Он как будто из прошлого прилетел, ей-богу! На дворе семидесятые, а не пятидесятые.

– Когда они выезжают?

– Они договорились встретиться у школы после шестого урока; так мне сказала Регина. С остальных уроков он отпросится.

Значит, они покинут Либертивилль меньше чем через полтора часа. Тогда я задал последний вопрос, хотя ответ был мне прекрасно известен:

– Они ведь не на Кристине поедут?

– Нет, на нашей машине. Регина сама не своя от радости, Деннис. А он… он, конечно, здорово придумал с этим поступлением… знал, на чем играть. Регина готова его на руках носить. Деннис, что происходит? Умоляю, ответь!

– Завтра. Я отвечу завтра – обещаю. Даю слово. А сегодня вы должны кое-что для меня сделать, Майкл. Это вопрос жизни и смерти для моих родных и семьи Ли Кэбот. Пожалуйста…

– Господи, – выдавил он. У него был такой голос, будто его только что посетило великое озарение. – Он уезжал из города всякий раз… всякий раз, когда убивали людей. Только в ночь убийства Уэлча он был дома, спал – Регина видела его своими глазами… Деннис, кто садится за руль в его отсутствие? Кто убивает людей на Кристине, пока Арни нет в городе?

Я чуть было не ответил, но в телефонной будке было холодно, левая нога уже начинала побаливать, мой ответ мог вызвать еще сотню вопросов… А в результате Майкл все равно бы мне не поверил.

– Майкл, послушайте, – как можно убедительнее и тверже произнес я, на секунду почувствовав себя ведущим детской телепередачи, эдаким мистером Роджерсом. «Большая машина из прошлого хочет вас съесть, мальчики и девочки! Знаете, как ее зовут? Кристина, правильно!» – Вы должны позвонить нашим с Ли родителям. Пусть обе семьи соберутся в доме у Ли. – Я вспомнил, что ее дом построен из кирпича – уж кирпичную-то стену Кристине не пробить. – Вам тоже лучше побыть с ними. Соберитесь все вместе и ждите моего приезда или звонка. И скажите им: ради меня и ради Ли, пусть ни в коем случае не выходят на улицу после… – Я прикинул: если Регина с Арни выедут из школы в два, к какому времени его алиби станет пуленепробиваемым? – После четырех часов дня. После четырех – из дома ни ногой. Никуда не выходить. Вообще никуда!

– Деннис, я не могу так просто…

– Придется, – перебил его я. – Моего старика вы убедите, а вдвоем вы сумеете уболтать и Кэботов. Майкл, вы тоже держитесь подальше от Кристины.

– Они поедут прямо из школы… Арни сказал, что на школьной парковке с его машиной ничего не случится.

И снова я услышал в его голосе это потрясение. Майкла как громом поразило, и неудивительно: после выходки Реппертона Арни не оставлял Кристину на открытых парковках, тем более бесплатных. Скорее он бы пришел в школу голым.

– Ну-ну. Если выглянете в окно и заметите возле дома Кристину – держитесь от нее подальше. Ясно?

– Да, но…

– Сначала позвоните моему отцу. Пообещайте.

– Хорошо, я обещаю. Но…

– Спасибо, Майкл.

Я повесил трубку. Руки и ноги занемели от холода, но лоб покрылся испариной. Я пихнул дверь костылем, открыл и поковылял к Петунии.