Кристина больше не придет

— Фоткай отсюда ленту и толпу оперативников. Вроде, ты просто мимо проезжал, и вот увидел тут… За мной не ходи, в статье на меня не ссылайся. Учти — как-то меня упомянешь, больше ничего не узнаешь вообще.

Журналист отстал, а я поплелась вслед за Шатровым по узкой тропинке. Земля оказалась мокрой, мои единственные приличные кроссовки громко хлюпали в болотной жиже, медленно пропитываясь влагой. Озноб бил все сильнее, словно осенний ветер проникал до самых костей.

В этом месте вокруг озера летом образовался стихийный загородный пляж. Деревья здесь отступали от берега метров на сорок, и заросшая густой травой полоса прекрасно подходила хоть для загара на плотных полотенцах, так и для жарки шашлыков. Поэтому в нескольких местах вдоль берега были засыпанными мелкими камнями круги, на которые летом ставили мангалы. Сейчас погода была против любого загара, но прокат катамаранов в выходные еще работал. В ветхой деревянной будочке дежурного не было — прогресс дошел и сюда. Два катамараны стояли в воде и были посажены на стальную цепь, прикрепленную к узкому короткому молу, с которого в тихие солнечные дни рыбачили мужики. Чтобы снять с цепи цифровой стальной замок, к нему надо было приложить банковскую карту или смартфон. Небольшая сумма снималась со счета, и замок с громких кряхтением сам раскрывался.

На берегу озера суетливо метались какие-то люди в форме МЧС, ходили полицейские, где-то поодаль жались друг к другу трое пацанов, на вид лет 14-ти, двоих обнимал за плечи совершенно ошарашенный мужичок в спортивных штанах. Видимо, это и были подростки, на чей катамаран намоталась веревка.

Среди всех этой суеты я не сразу заметила большой серый мешок, лежавший у самого леса. Шатров приобнял меня за плечи и развернул туда. Пытаясь совладать со слабеющими ногами, я вцепилась в руку оперативника и, опираясь на него, все же дошла до цели.

— Это кто? — седой мужчина в короткой куртке, сидевший на корточках возле мешка, поднял голову и с недоумением поглядел на меня.

— Подруга одной из пропавших, — коротко пояснил Шатров. — Опознание по форме проведем позднее, давай хоть как-то пока определимся.

Эксперт пожал плечами и отбросил часть полусгнившей холщовой ткани. При виде того, что лежало внутри, меня сильно затошнило. Жуткий запах словно вырвался из мешка, лишая способности дышать. Я невольно попятилась, но Шатров обхватил меня за талию и удержал на месте.

— Лариса, пожалуйста, скажите — вам что-то кажется знакомым?

Я лихорадочно мотала головой, крепко зажмурившись и пытаясь отступить от тела.

— Вы уверены, что это не ваша подруга? — в тоне опера не звучало ничего похожего на сочувствие. Впрочем, сочувствовать тут стоило совсем не мне.

Задержав дыхание, я все же смогла приоткрыть глаза, мельком взглянула на то, что осталось от тела и вновь замотала головой, пытаясь удержать содержимое желудка. Кажется, мне это удалось… хотя могу и ошибаться. На какое-то время я словно перестала дышать, сознание уплывало, словно рыбка в аквариуме, и некоторые отрезки времени так и остались для меня загадочными белыми пятнами.

Рассматривать останки было выше моих сил, но хватало и того, что я успела заметить. На теле были джинсы и топик, когда-то, очевидно, обтягивающий талию и грудь, я сейчас превратившийся в гнилую тряпку. Но даже в таком состоянии он не был похож на сиреневое худи, а джинсы, подтянутые тонким черным ремешком, ничем не напоминали узкую юбку с запахом.

Глава 9

На этот раз я была даже рада позднему визиту Гены. Надо отдать ему должное — понимая, через что мне пришлось пройти, он пришел не только с хлебом и колбасой, но притащил еще большую пузатую бутыль домашней самогонки. Согнувшись в три погибели, я сидела на табуретке, уткнувшись лицо в ладони, а он ухаживал за мной — наливал в заботливо принесенные с собой стопочки режущий горло напиток, тоненько резал копченую колбаску, и буквально силой засовывал мне в рот крошечные бутербродики.

Кажется, между бутербродами я пыталась что-то говорить, и Гена тоже что-то рассказывал, но опять же, я этого не помню. Примерно за полночь я, наконец, смогла подняться на ноги. Голова кружилась, крошечная кухонька, странно увеличившись в размерах, плавала перед глазами, раскачиваясь, как палуба корабля.

— Ге-не-ген, я спать пойду, — пробормотала я непослушными губами. — За-за… завтра учеба. Лекции. И вообще, я ууу…паду скоро.

— Ну конечно, отдыхай! — как ни странно, он довольно резво вскочил, но тоже покачнулся и схватился руками за хлипкий столик. Огромная олесина чашка со скрипом проползла до края и рухнула вниз, с мелодичным звонок распадаясь на части.

— Ой, я тебе завтра другую принесу! — пробормотал он, немного растягивая слова. — А теперь пошли баиньки.

Он обхватил меня за талию, крепко прижал к себе и буквально поволок за собой. Мы зашли в комнату, я вяло помахала ему рукой в сторону двери. Но он смущенно топтался на пороге:

— Лера, ну ночь уже, куда ж я поеду?