Критский бык

Посреди насыщенной ночи Мише вздумалось испить чаю, наверное, санитары из морга наряду с черепом внесли в обитель науки не одну бутылку, кроме того имел место «Абсолют» наряду с глупыми байками. От всего вкупе развилась отнюдь не духовная жажда и стала томить. Миша повлёкся к плите, вернулся с чаем, сервировал его на привычном ящике, а поверх лампы накинул травяное медицинское одеяние, посему ночное чаепитие явственно отливало зеленью, не хватало блуждающих болотных огней.

– А знаешь, что мне померещилось, – сказал Миша, опустошив вторую кружку и взявшись за своё далеко не ароматическое курение. – Твоя изумительная повесть слишком быстро кончилась, наверное, я тебе надоел. Хочешь, я досочиню, но не суди строго.

– Вот так случается открыть неведомый талант, – неохотно согласилась я. – Если сочинится, то можно сделать заявку на совместное творчество, сотня баксов за лист.

– Как, всего за страничку? – возрадовался Миша.

– Увы, за двадцать четыре, и ещё много чего, – пришлось разочаровать будущего соавтора.

– Хорошо, тогда я сочиню даром, – согласился Миша. – Вот если к твоей истории о похищенной девушке подстроить картинную галерею, примерно такую, как у Артура. Я вообразил, что покойный миллионер, перед тем, как ему умереть, закупил одну хитрую картинку. Снаружи товарищ Сталин с цветами и глазетами, а под ним вторым слоем полотно Рембранта. Скажем, некий художник надписал отца народов сверху, чтобы сохранить Рембранта от конфискации. Это будет как бы предыстория. Артист умер в ссылке, а полотно стало жить своей жизнью и попало к Артуру, когда товарищ Сталин из пугала обратился в товарную ценность. Миллионщик о том прознал, вычислил полотно, тайно купил у Артура и собирался вывезти за рубежи, чтобы продать по настояшей цене твоему морскому дракону. Они между собой сговорились, но дальше пошло, как ты рассказала. Богач отдал концы, в гостиницу послали девушку, но ничего ей не сказали. Зато следом пустили шпиона, чтобы он выведал цель свидания двух новых русских. Шпион вычислил покупателя, но о картине ничего не узнал, поскольку никто о ней не догадывался, даже Артур. Неплохо?

– А кто догадается, и что будет дальше? – спросила я. – Вот этого я пока не придумал, – сообщил Миша. – Надо немножко посоображать, пожалуй, наведаться к Артуру, поскрести товарища Сталина в районе сапог, вдруг что-нибудь выскребется. Для вымысла непременно нужны реальные подпорки, иначе конструкция валится.

В ответ на эти слова я промолчала в знак согласия и закурила свою сигарету для освежения атмосферы. Но видит Бог, я долго соображала, насколько была неправа! Незамысловатые манеры и облик заурядного киллера с окраины, как выяснилось, ввели меня не в одно, а во множество заблуждений одновременно.

Даже Валька не догадался бы при всём хитроумии так ловко раздразнить мое любопытство, заставить теряться в догадках, затем замолчать на полдороге и с концами. Миша просто сочинял баечку, чтобы угодить девушке, а когда ему надоело, бросил в районе сапог генералиссимуса, и привет всем горячий. Что хочешь, то и думай! А подпорки для вымысла – до этого Вальке в жизни не додуматься, разве что Паша Криворучко мог бы оценить.

Докуривши свою гадость до фильтра, Миша изумил меня ещё раз, он погасил лампу и сказал в темноте.

– Вообще-то знаешь, ты меня малость запугала, нельзя сочинять криминал на ночь глядя. Стало не по себе, и сам добавил, товарища Сталина к ночи вспомнил. Можно тебя попросить об одной вещи?

– Смотря какая вещь, – острожно ответила я.

– Приходи лучше сюда, пока я здесь, будет спокойней, – попросил Миша. – От шпиона ты сбежала, но я не такой нудный, честное слово. Мы с тобой дальше досочиним. Но при свете.

Не совсем понимая, в какую игру сочинитель играет, я пообещала приходить во флигель так часто, как позволят дела и проекты, на том и порешили. Наутро я вновь предпочла уйти не прощаясь, сняла с окошка платье и была такова, поехала предаваться мечтам и грёзам к себе домой.

Слава великому Богу, ни одна живая душа на лестнице не ждала, я попала в квартиру невозбранно и без приключений, только обнаружила, что окна в комнате всю ночь простояли распахнутыми. Неужели я позабыла закрыть их, убегая и торопясь?

3

После водной процедуры и скудного завтрака я вздохнула и принялась дозваниваться во «ВРАН» на предмет обнаружения переводчика-медиевиста. Время поджимало, деньги светили неплохие, следовательно, остаток рукописи надлежало добывать не мытьем, так катаньем. Однако на телефонном узле «ВРАН» а мне сильно не повезло. Знакомые редактрисы оказались в разгоне, в болезни или в отпуске, посему меня консультировала новенькая девочка. Признать, что девица была не в курсе дел, значило сделать ей большой и незаслуженный комплимент. После трёх минут разговора показалось, что от Лены Смирновой (так новенькую звали) кто-то злонамеренно скрыл секреты издательской кухни.