Критский бык

Раскаянье со стыдом донесли до дому очень быстро, у метро я схватила с лотка первый попавшийся продукт и понесла в руках, мешка опять не нашлось. И вновь предстала перед публикой с колбасой и двумя бубликами на весу. Ложей для зрителей тем утром стала чёрная долговязая автокарета со множеством гнутых блестящих прибамбасов. В центре декора я различила силуэт Аркаши Ярнатовского и помахала колбасой, при этом бублики чуть не раскатились. Оценивши приветствие, бывший контролёр подал знак типа того, не желаю ли я подсесть к нему в экипаж. Увольте, прошу к столу, если устраивает угощение – просигналили бублики, а я вошла в подъезд, отпихнувши дверь ногой. В момент, когда внешняя дверь закрывалась, я уловила, что дверца чёрной тачки также хлопнула.

Я нажала кнопку лифта локтем и отдала Аркаше бублики не глядя, за ними настал черёд колбасы, тем временем сверху спустился лифт, и мы с Аркашей шагнули в распахнутые двери. Что ни говори, провизия оказалась в надёжных руках, а контролёр лишился дара речи.

– Ну и что? – спросила я, оказавшись на кухне и обозначив Аркаше место за столом.

– Очень рад тебя видеть, – ответил Аркаша. – В домашней обстановке ты неотразима. У твоего «Аргуса» большие неприятности. Из-за тебя, между прочим.

– Очень рада, – сказала я с чувством. – Давно пора. Тебе чай или кофе?

– По твоему выбору, – продолжил контролёр телеграфную беседу. – Без сахара. Извини, а когда ты появилась?

– Где? – спросила я, совершенствуя стиль.

– Здесь, – ни пяди не уступил Аркаша.

– Сейчас, – я отломила кусок бублика и зажевала ответ.

– А вчера? – поинтересовался Аркаша.

– Ещё раньше, – пришлось уступить.

– А…, – контролёр, пожалуй, выиграл, но не удержался и добавил. – Я ему соболезную.

– Это сколько угодно, – разрешила я, а потом снизошла до вопроса. – А в чём дело?

– Он тебя потерял, – Аркаша возобновил игру.

– Велика потеря, – я хлебнула кофе.

– Ладно, я всё понял, но будь добра, скажи внятно, когда ты прибыла домой после аэропорта и видела ли его, – попросил Аркаша, нет, пожалуй, я выиграла.

– А кому какое дело? – спросила я.

– Надо разобраться, – веско доложил Аркаша.

– Вот он и разбирался, пока не устал, – я заявила. – Ещё кофе?

– Нет, спасибо. Спустишься со мной в машину, позвонишь, что дома? – предложил Аркаша.

– А почему не отсюда? – спросила я, вошедши во вкус.

– Потому что там ждут у трубки, – лучезарно улыбнулся Аркаша, вот это профессионал!

На сей раз без бубликов я легко спустилась к машине, взяла телефон, вежливо представилась референту и услышала, что Павел Петрович сейчас возьмёт трубку.

– Я надеюсь, что ты не сердишься, милая Катрин, – проговорил Паша дежурную фразу, но без чувства. – Мы тебя потеряли, поэтому пришлось…

– Какие пустяки, всегда рада тебя слышать, – сказал я непринужденно.

– Насчет увидеться, боюсь, что сложно, – неловко начал Паша. – Но я обязательно что-нибудь придумаю.

– Разумеется, как-нибудь, и давай включим общего друга Валю, на него я тоже не сержусь, – благородно заявила я.

– Тогда окажи мне услугу, дорогая Катрин, – веско произнёс Паша, затем и звал к трубке. – Сходи к одной даме, к Нине Игоревне Уланской. По-моему, она хотела с тобой пообщаться по издательским делам. Завтра или послезавтра, она тебя ждёт. Я буду весьма признателен, сожалею, что не смогу принять участия.

– Мне тоже жаль, но как-нибудь в другой раз непременно, – неискренне пообещала я.

– Разумеется, ещё раз прошу прощения за беспокойство, – столь же любезно отозвался Павел Петрович.

Затем мы попрощались, и я отметила, что впервые имела с Пашей личную беседу об прикрытом расследовании. Однако среди загадок, коими изобиловало данное дело, меня не то что бы волновало, скорее, тревожило некоторое обстоятельство. Буквально все участники от него слишком быстро отрекались. Взявшись с пылом, с жаром, почти тут же бросали, как горячую картофелину.

Мы с Аркашей вернуться не успели, слова не промолвили о загадочном морском хранителе вымороченных денег, а дознание прикрыли без нас. Валька, положивший столько сил, чтобы обманом отправить меня на остров Крит, даже не удосужился встретить а аэропорту. За мной послали Аркашу, а Валентин ждал на лестнице до утра в дымину пьяный. И вместо дела принялся обсуждать моё неприглядное поведение, а какой ему прок в нравственности компаньонки? Сплошной туман, куда ни ткнешься, одни загадки!

Совершенно загадочный лабиринт, а в глубине какой-то Минотавр с рогами. Он сводный братец Ариадны, девушки с клубочком, только она могла гулять по лабиринту, дойти до чудища и остаться в живых. Очень живописный образ сложился, и показалось, что худсовет назначил меня на роль Ариадны, но сверхзадачу не объяснил, чтобы я играла натуральнее, а потом, отчаявшись, бросила спутавшийся клубочек оземь. Чтобы они подхватили – не это ли самое в данный момент происходит, кстати?