Кризис в красной зоне. Самая смертоносная вспышка Эболы и эпидемии будущего

Другой причиной, не позволявшей Пардис Сабети и Роберту Гарри предоставить помощь Хумарру Хану, была крайняя малочисленность медиков, имевших подготовку и опыт для работы в условиях вспышки вирусной геморрагической лихорадки 4-го уровня биологической опасности. В борьбе с прошлыми вспышками Эболы основной удар принимали на себя «Врачи без границ». «Врачи» знали, как построить биоизолированное отделение и грамотно вести в нем работу. У них имелись биозащитные палатки, насосы с распрыскивателями, лабораторное оборудование, генераторы, провиант, доктора, надежные линии снабжения и, самое главное, большой практический опыт в этой области. Но «Врачи» уже работали на пределе своих возможностей. Медицинский мир в целом не знал и даже не имел обоснованных предположений о том, как остановить вспышку Эболы или хотя бы как безопасно вести клиническую терапию пациентов, инфицированных агрессивным вирусом 4-го уровня биологической опасности.

— Меня очень тревожит ваш стресс, — говорила Сабети Хану. — Хумарр, самое главное — это собственная безопасность. Пожалуйста, не забывайте о себе.

— Такое ощущение, что остается лишь делать все, что в моих силах, — ответил Хан.

Он расспрашивал о результатах секвенирования генома Эболы. Подвергся ли вирус мутациям? Стал ли он более летальным, чем Эбола-Заир? Хан, Лина Мозес, Мбалу Фонни и медсестры — все они изумлялись особенностям Эболы, наблюдавшимся у больных в отделении Ласса. У них, похоже, было меньше внешних кровотечений, но очень сильные рвота и понос. Лина Мозес предполагала, что новая разновидность болезни еще заразнее, чем Эбола-Заир, потому что пациенты выделяют очень много инфицированных жидкостей, которыми защитные костюмы бывают сплошь обрызганы и облеплены. У пациентов могли кровоточить десны, моча могла быть окрашена кровью, но сестры не встречали носовых кровотечений. Конечно, бывали и извержения мелены вследствие кровотечений в кишечном тракте. Имелось ли в этой западноафриканской Эболе что-то новое? Была ли это в самом деле классическая Эбола-Заир?

И наконец, имели ли место мутации? Опять же, среди экспертов утвердилось мнение, что вирус Эбола не видоизменяется при прохождении через человеческую популяцию. Не похоже, уверяли они, что Эбола претерпевает существенные мутации во время вспышек. Пардис Сабети, изучая геномы вируса Эбола 12 человек из Треугольника, определенно видела, что вирус мутировал. В некоторых местах 12 геномов, с которыми она работала, буквы кода были изменены. Но никто не мог сказать, были эти изменения всего лишь шумом, всего лишь бессмысленными случайными перестановками, появляющимися при движении вируса Эбола в человеческой популяции, или же вирус эволюционировал и начинал лучше «понимать» человека.

Но, что бы ни делал вирус, он определенно представлял собой «рой». На 18 июня растущий рой частиц вируса Эбола в Западной Африке был еще довольно мал. Вирус к тому времени инфицировал самое большее четыре сотни человек. Каждый инфицированный организм содержал от сотни триллионов до нескольких квадриллионов частиц вируса Эбола. В целом же «рой» насчитывал примерно от сорока квадриллионов до квинтиллиона вирионов.

Если записать квинтиллион цифрами, он будет выглядеть так: 1 000 000 000 000 000 000. Для вируса это немного. Действительно, совсем немного. На этом этапе, в середине июня, «рой» являл собой лишь зачаток того гигантского сообщества, в которое ему предстояло вскоре превратиться.

В геноме вируса Эбола содержится 18 959 букв, расположенных в определенном порядке. При репликации каждой вирусной частицы существует определенная вероятность ошибки при подстановке той или иной буквы, в результате чего геном изменится. Многие изменения порядка букв не меняют свойств данного вируса. Но случаются нарушения, способные быстро и сильно изменить свойства вируса. Растущий «рой» Эболы можно представить в виде огромного невидимого биологического автомата патинко[24], который сразу выбрасывает квинтиллион шариков. Похожее на облако расширяющееся сообщество проникает в человечество по множеству цепочек инфекции, в каждом случае производя массу случайных проб на предмет того, как проще проникать в человеческий организм, перемещаться между организмами и обеспечить себе бессмертие в популяции. Сабети с коллегами в немалой степени опасались, что в массе вирионов Эбола может случиться мутация, которая резко изменит вирус и позволит ему лучше приспособиться к человеческому организму. Они пытались составить представление об этом явлении. А оно пришло от мальчика, потрогавшего зверюшку, жившую рядом с его домом, и заполучившего в свою кровеносную систему несколько вирусных частиц.